El piloto de Alaska Airlines, aclamado como un héroe tras aterrizar de forma segura un avión después de que un panel de tapón de puerta se desprendiera poco después del despegue, ha demandado a Boeing, alegando que el fabricante de aeronaves intentó responsabilizarlo a él y al resto de la tripulación en demandas anteriores.
El capitán Brandon Fisher fue felicitado por los responsables de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) y la Administración Federal de Aviación (FAA), así como por los ejecutivos de Boeing, por contribuir a que ninguna de las 177 personas a bordo del vuelo 1282 resultara herida cuando se produjo la falla en enero de 2024.
Sin embargo, los abogados del capitán Fisher sostienen que los intentos de Boeing de eludir la responsabilidad en demandas previas, a pesar de lo que reveló la investigación de la NTSB, llevaron a que algunos pasajeros demandaran al piloto y le causaran una gran angustia.
“La actitud de Boeing enfureció al capitán Fisher, ya que se le estaba criticando por sus acciones en lugar de ser elogiado”, escribieron en la demanda, presentada ante un tribunal de Oregón, los abogados del capitán Fisher, William Walsh y Richard Mummalo.
“Habiendo volado aeronaves Boeing durante toda su carrera en Alaska Airlines, los intentos de Boeing de culparlo le parecieron una profunda traición por parte de una empresa que afirmaba tener a los pilotos en la más alta estima.”
Cuatro asistentes de vuelo habían demandado previamente a Boeing por el incidente el verano pasado.
La investigación de la NTSB sobre la falla reveló que cuatro pernos que aseguraban el panel de tapón de la puerta fueron retirados y nunca reemplazados durante una reparación mientras se ensamblaba el Boeing 737 Max 9.
Boeing y su proveedor clave, Spirit Aerosystems, que desde entonces ha sido adquirido por Boeing, fueron implicados en el incidente.
Los pernos están ocultos detrás de los paneles interiores del avión, por lo que no eran algo que pudiera verificarse fácilmente durante una inspección previa al vuelo por el piloto o cualquier otra persona de la aerolínea.
Los investigadores de la NTSB determinaron que el tapón de la puerta se estaba moviendo gradualmente hacia arriba durante los 154 vuelos anteriores a este incidente antes de que finalmente se desprendiera.
La falla ocurrió minutos después de que el vuelo despegara de Portland, Oregón, y creó un vacío de aire ensordecedor. Siete pasajeros y una azafata sufrieron heridas leves, pero el avión pudo aterrizar de forma segura.
La pieza de fuselaje de 60 por 120 centímetros que cubría una salida de emergencia inutilizada detrás del ala izquierda se había desprendido. Solo siete asientos del vuelo estaban vacíos, incluidos los dos asientos más cercanos a la abertura.
Los trabajadores de la fábrica de Boeing le dijeron a los investigadores de la NTSB que se sentían presionados para trabajar demasiado rápido y se les pedía que realizaran trabajos para los que no estaban calificados.
La demanda del capitán Fisher describe cómo él y el primer oficial actuaron rápidamente después de perder la presión de la cabina cuando el panel se desprendió, para volar el avión de regreso a Portland de forma segura, mientras disminuían la altitud y colaboraban con los controladores de tráfico aéreo para evitar otros aviones en el área.
El jefe de la unidad de aviones comerciales de Boeing, Stan Deal, elogió a la tripulación de Alaska Airlines por aterrizar el avión de forma segura en un memorándum a los empleados después del incidente.
Boeing no comentó directamente sobre esta nueva demanda. Sin embargo, el director ejecutivo de la compañía, Kelly Ortberg, ha convertido la mejora de la seguridad en una prioridad absoluta desde que asumió el cargo de máximo responsable de Boeing en agosto de 2024.
La FAA multó a Boeing con 3,1 millones de dólares (2,3 millones de libras esterlinas) por violaciones de seguridad que los inspectores encontraron después del incidente del tapón de la puerta.
Pero en octubre, la agencia permitió a Boeing aumentar la producción del 737 Max a 42 aviones por mes porque sus inspectores estaban satisfechos con las medidas que la compañía ha tomado para mejorar la seguridad.
Alaska Airlines también se negó a comentar sobre la demanda, pero dijo que la aerolínea sigue “agradecida a sus miembros de la tripulación por la valentía y la rapidez mental que demostraron en el vuelo 1282 para garantizar la seguridad de todos a bordo”.
