La comunidad de Pimicikamak Cree Nation enfrenta una crisis de salud pública tras un corte de energía prolongado que ha afectado gravemente su infraestructura y obligado a evacuar a miles de residentes.
Según el jefe de la comunidad, David Monias, cientos de hogares han sufrido daños severos, y el sistema de tratamiento de agua y las tuberías han sido afectados. Aproximadamente 4,000 personas han sido evacuadas de esta comunidad ubicada en el norte de Manitoba.
Los residentes de Pimicikamak, situada a unos 530 kilómetros al norte de Winnipeg, comenzaron a reportar roturas de tuberías, fugas y problemas de alcantarillado después de que se restableció el suministro eléctrico el jueves. Manitoba Hydro confirmó que el servicio eléctrico se restableció por completo el viernes por la tarde.
El corte de energía, que comenzó el domingo pasado debido a la rotura de una línea eléctrica que cruza el río Nelson, provocó la congelación de las tuberías debido a las temperaturas extremadamente bajas, que descendieron por debajo de los -20°C. La comunidad tiene una población de alrededor de 7,000 habitantes.
El jefe Monias informó que alrededor de 200 hogares han resultado dañados por las fugas de agua y ya no son seguros para habitar. Además, advirtió que podrían haber más daños ocultos en las tuberías y la infraestructura comunitaria, y solicitó ayuda adicional para realizar inspecciones exhaustivas.
“Incluso si no se ve una fuga visible, podría haber grietas que estén a punto de reventar las tuberías”, explicó Monias.
Las reparaciones podrían costar al menos 44 millones de dólares canadienses, y Monias está trabajando en un plan de recuperación para la comunidad. El viernes, hizo un llamado a fontaneros con licencia de Manitoba, Saskatchewan y Alberta, y previamente solicitó ayuda a las Fuerzas Armadas de Canadá.
“Necesitamos ingenieros, fontaneros, electricistas, carpinteros… no tenemos suficientes en la comunidad”, afirmó.
Shirley Robinson, concejal de la banda Pimicikamak, señaló que el corte de energía ha causado “daños tremendos” a la comunidad. La planta de tratamiento de agua, ubicada en el norte de la comunidad, ha sufrido graves fugas y necesita reparaciones urgentes en su infraestructura envejecida. “Nuestra planta de tratamiento de agua está a punto de colapsar”, declaró.
Algunos residentes están siendo evacuados para proteger su salud y seguridad. Se espera que al menos 140 personas más sean evacuadas el sábado. Monias confirmó que ya se han evacuado aproximadamente 4,000 personas de la comunidad.
Jack Ross y su familia fueron de los primeros en ser evacuados a Winnipeg. Relató que su madre, quien padece asma, tuvo dificultades para respirar después de que su inhalador se congelara debido al frío extremo durante el corte de energía. La vivienda multigeneracional estaba “muy helada”, y los bebés lloraban por el frío.
Ross expresó su preocupación por la posibilidad de que su familia tenga que permanecer en un hotel durante mucho tiempo debido a los problemas persistentes con las tuberías. “Estar lejos de casa es frustrante”, dijo.
MaryJane Scott, quien llegó a Winnipeg el jueves por la mañana antes de que se restableciera el suministro eléctrico en Pimicikamak, cree que los evacuados podrían permanecer en la ciudad durante un tiempo prolongado. “Me preocupa volver debido a las tuberías”, comentó. “Tomará tiempo reparar las tuberías”.
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Lauren Scott is a Winnipeg-based reporter with CBC Manitoba. They hold a master’s degree in computational and data journalism, and have previously worked for the Hamilton Spectator and The Canadian Press.
With files from Gavin Axelrod and Ian Froese
