Astrónomos han descubierto un planeta con características muy similares a las de la Tierra, aunque aún es pronto para soñar con viajes interestelares. El planeta, denominado HD 137010 b, se encuentra a “tan solo” 146 años luz de distancia. A pesar de tener un tamaño casi idéntico al de nuestro planeta y completar su órbita alrededor de su estrella en un periodo similar, es considerablemente más frío.
Un “año” de 355 días
El nuevo planeta tarda 355 días en orbitar su estrella, un periodo muy cercano al de un año terrestre. El descubrimiento fue realizado por un equipo internacional de científicos utilizando datos recopilados en 2017 por el telescopio Kepler de la NASA, y los resultados fueron publicados en la revista The Astrophysical Journal Letters.
La estrella alrededor de la cual orbita HD 137010 b es una “enana naranja”, similar a nuestro Sol, pero más fría y menos brillante. Esto implica que el planeta recibe menos luz y calor: solo un tercio de la energía que llega a la Tierra.
¡Demasiado frío para la vida!
Uno de los mayores desafíos es la extremadamente baja temperatura. Los científicos estiman que el planeta podría alcanzar los -70 °C, siendo incluso más frío que Marte, que tiene una temperatura promedio de alrededor de -63 °C.
En estas condiciones gélidas, cualquier forma de vida necesitaría una protección muy especial para sobrevivir. ¡Si alguna vez llegáramos a visitarlo, un abrigo térmico de alta potencia sería imprescindible!
Comparación del tamaño del planeta HD 137010 b con la Tierra y Marte.
NASA/JPL-Caltech/K. Miller
A pesar de ello, HD 137010 b despierta gran curiosidad: se encuentra en la zona habitable de su estrella, es decir, a una distancia donde podría existir agua líquida si contara con la atmósfera adecuada. La presencia de agua es uno de los factores más importantes para la posible existencia de vida en un planeta.
Una señal muy débil
¿Cómo lograron los científicos descubrirlo? El telescopio Kepler observó una ligera disminución en la luz cuando el planeta pasó frente a su estrella, en un fenómeno conocido como tránsito. Esta pequeña “sombra” reveló su presencia.
En su momento, la señal pasó relativamente desapercibida, pero ahora, gracias a nuevos análisis, los investigadores han confirmado que se trata de un planeta casi gemelo de la Tierra.
Un descubrimiento prometedor
Chelsea Huang, investigadora de la Universidad de Queensland del Sur (Australia), explicó que este es “el mejor planeta encontrado hasta la fecha alrededor de una estrella similar al Sol” y que está lo suficientemente cerca para ser estudiado con mayor detalle.
¿Sabías que…?
Incluso siendo tan frío, el planeta podría calentarse si tuviera una atmósfera rica en dióxido de carbono, gracias al efecto invernadero: un fenómeno que también ayuda a mantener la Tierra habitable.
