Una planta utilizada en la medicina tradicional brasileña muestra potencial científico para ayudar a personas con artritis y otras afecciones inflamatorias. Investigadores probaron el “Joseph’s Coat” (Alternanthera littoralis) en estudios de laboratorio y descubrieron que redujo la inflamación, protegió el tejido articular y pareció ser seguro en las dosis utilizadas.
El Joseph’s Coat crece de forma natural a lo largo de la costa de Brasil. Las comunidades locales lo han utilizado tradicionalmente para aliviar la inflamación, las infecciones y los parásitos. Sin embargo, hasta ahora, no existían pruebas científicas sólidas que demostraran su eficacia o seguridad.
El nuevo estudio fue realizado por equipos de universidades de todo Brasil, incluyendo la Universidad Federal de Grande Dourados, la Universidad Estatal de Campinas y la Universidad Estatal de São Paulo. Publicaron sus hallazgos en el Journal of Ethnopharmacology.
Los científicos primero examinaron la composición química de los tallos y las hojas de la planta que crecen por encima del suelo. Prepararon un extracto etanólico, lo que significa que utilizaron alcohol para extraer los compuestos activos de la planta.
En modelos de laboratorio de artritis, este extracto redujo la hinchazón visible.
“En los modelos experimentales, observamos una reducción del edema, una mejora de los parámetros articulares y una modulación de los mediadores inflamatorios, lo que sugiere acciones antioxidantes y protectoras del tejido”, dijo Arielle Cristina Arena, profesora asociada del Departamento de Biología Estructural y Funcional del Instituto de Ciencias Biológicas del Campus de Botucatu de la UNESP, en un comunicado de prensa.
También influyó en las vías inflamatorias y en los signos de estrés oxidativo, que pueden dañar el tejido durante la inflamación crónica. Las articulaciones expuestas al extracto mostraron menos signos de degeneración y una mejor salud general en comparación con los controles no tratados.
El equipo de investigación también realizó pruebas de toxicología para verificar la seguridad. En las dosis probadas, el extracto de la planta no provocó efectos nocivos en los animales de laboratorio utilizados en el estudio, lo que sugiere un perfil de seguridad prometedor.
Si investigaciones futuras confirman estos resultados, los investigadores creen que el Joseph’s Coat podría ser una fuente de nuevos tratamientos antiinflamatorios de base vegetal.
Los medicamentos modernos para la artritis pueden ser eficaces, pero a menudo tienen efectos secundarios que limitan su uso a largo plazo. El equipo afirma que los compuestos naturales con menos efectos secundarios podrían ofrecer alternativas o complementos en futuras terapias.
El estudio se realizó en animales, no en humanos, por lo que los hallazgos no se pueden aplicar directamente a pacientes con artritis.
El cuerpo humano procesa los compuestos de manera diferente, y los tratamientos que funcionan en modelos de laboratorio no siempre se traducen en terapias seguras o eficaces para las personas.
El estudio también se centró en un extracto específico preparado en condiciones controladas, lo que significa que las versiones compradas en tiendas o caseras de la planta podrían variar ampliamente en potencia y seguridad.
Además, la investigación no identifica qué compuestos específicos de la planta son responsables de los efectos antiinflamatorios.
Sin esta información, es difícil estandarizar las dosis o predecir los resultados a largo plazo. Los científicos señalan que se necesitan más estudios para aislar los ingredientes activos, probar la seguridad a largo plazo y, finalmente, realizar ensayos clínicos en humanos.
