Los 16 mejores jugadores de la temporada se enfrentan en el Centro Internacional de Telford en la tercera edición de la ‘Players Series’, un evento que tiene lugar en Shropshire.
Entre los nombres más destacados se encuentran las estrellas de la ‘Clase del 92’, John Higgins y Mark Williams, así como el número uno del mundo, Judd Trump, el campeón mundial Zhao Xintong, Mark Selby, Shaun Murphy y Mark Allen. Ronnie O’Sullivan optó por no participar y el campeón defensor, Kyren Wilson, no logró clasificarse.
La acción comenzó el martes con la primera ronda, donde Higgins y Allen derrotaron a Neil Robertson y Wu Yize respectivamente. Por la noche, Chris Wakelin y Selby también obtuvieron la victoria.
Estos cuatro jugadores competirán en los cuartos de final en una configuración de una sola mesa a partir de la tarde del jueves.
Para Allen, de Irlanda del Norte, ganador en Telford en 2024 en la primera edición en Shropshire, el snooker en la región de Midlands le recuerda a sus raíces, ya que se desarrolló en la escena local de Black Country cuando era adolescente. ‘The Pistol’ espera que el snooker eche raíces en la zona.
“Jugué en la West Midlands League hace años y era una liga muy popular”, dijo Allen. “Había muchos equipos, era una zona muy popular para el snooker.
“Por eso me sorprende que no haya más eventos por aquí. Entiendo que tenemos que distribuir las cosas, pero espero que podamos crear un hogar para el snooker aquí y que este pueda ser un evento permanente en el calendario, porque es bueno venir por esta zona”.
Allen, de 39 años, residió en Gornal durante su adolescencia y tuvo una relación con Reanne Evans, 12 veces campeona mundial de Dudley. La pareja tiene una hija.
Allen jugó en la respetada West Midlands League para Baggeridge y Sedgley, y anotó un break de 141 en su primer frame en la liga.
“Jugué mucho y conocí a mucha gente buena, ¡y nos fue bien en la liga!”, añadió Allen, quien se enfrentará a Selby en los cuartos de final el viernes por la noche. “Fue bueno. Creo que fue Martin Clarke (ex profesional de Sedgley) quien me involucró y, obviamente, con Reanne en ese momento.
“Tengo muchos buenos recuerdos y mucha gente buena con la que sigo hablando ahora”.
La competición, que culminará en la final del domingo, es un evento de debut para Channel 5, ya que la cadena terrestre obtuvo los derechos de ITV.
Los cambios incluyen un debut televisivo como comentarista para el cuatro veces campeón mundial Higgins, de 50 años, aunque su participación en el estudio dependerá de su trayectoria como jugador. Los jugadores utilizan las instalaciones del hotel en Southwater, junto al recinto, y Higgins admitió que el trabajo de comentarista le dará algo que hacer además de practicar.
Higgins, ganador del último Campeonato del Reino Unido que tuvo lugar en Telford en 2010, dijo: “Todavía lo intentaré (comentar incluso con una participación como jugador), porque se trata de encontrar cosas que hacer cuando tienes un día libre.
“Mentalmente no puedo ir y practicar durante tres o cuatro horas. Quizás practique durante una hora y luego vuelva a mi habitación de hotel, mi esposa no está conmigo, así que estarías sentado mirando cuatro paredes.
“Es algo que tengo muchas ganas de hacer, probar algo diferente, simplemente salir de la zona de confort”.
Higgins, que se enfrentará a Wakelin el jueves por la tarde, dijo: “Son días largos. Hablamos de ello y fijamos un par de fechas. Este torneo, luego el Tour Championship (en Manchester entre marzo y abril). Puede que no les guste, puede que a mí no me guste hacerlo, así que es algo que todos estamos descubriendo.
“Obviamente, Channel 5 está entrando, con cosas diferentes, lo cual es bueno”.
Las entradas para determinadas sesiones en el Centro Internacional de Telford todavía se pueden adquirir aquí.
