Si planeas patinar sobre hielo en Somerset House, en el centro de Londres, en los próximos días (¡date prisa, cierra el 11 de enero!), permíteme ofrecerte mis condolencias. Y, de paso, te recomiendo que tengas en cuenta que el restaurante chino Poon’s, liderado por Amy Poon, heredera de la dinastía Poon’s, ha abierto recientemente sus puertas en el New Wing.
Personalmente, no tengo nada en contra del patinaje sobre hielo, pero todos podemos estar de acuerdo en que estas estampidas navideñas sobre pistas temporales son todo menos festivas. Por lo tanto, seguramente sería mejor refugiarse en un lugar cálido con una ronda de wontons de gambas, un plato de “sopa mágica” reconfortante o un arroz con arcilla y carne seca al viento. Además, cuando el clima exterior es inclemente, la decoración de Poon’s es absolutamente encantadora. Tan hermosa, de hecho, que a los dos minutos de entrar en este espacio color salmón apagado, rosa melocotón brillante y acogedor, me encontré preguntando por el nombre y la marca de la pintura, porque instintivamente sentí que, si la aplicara a las paredes de mi propia casa, resolvería muchos problemas existenciales.
No me sorprendió descubrir que Amy Poon había contratado a un maestro de feng shui para que la asesorara en todo este proyecto encantador. ¿Funciona realmente el feng shui? Quién sabe. Pero, ¿los tonos rosa silvestre, los murales con esténcil de buen gusto, los bancos bordados y la vajilla heroicamente bonita hacen que mi corazón se eleve? Absolutamente. En una repisa al final de la sala hay una gran fotografía enmarcada de Bill, el padre de Amy, vigilando atentamente lo que sucede. En la década de 1980, Bill Poon, un inmigrante de Hong Kong, fue el primer chef/restaurador chino del Reino Unido en conseguir una estrella Michelin. De alguna manera, su hija logró escapar de las exigencias de la hostelería durante décadas, trabajando en marketing, relaciones públicas y artes, hasta que abrió primero un pop-up temporal en Clerkenwell en 2018, seguido de una wontoneria en Carousel, en el centro de Londres. También hay una próspera tienda y un negocio de venta por correo que venden las salsas, aceites y carnes secas al viento característicos de Poon’s. En casa, siempre hay aceite de chile extraordinario de Poon’s y su vinagre de chile en la nevera, porque revitaliza cualquier sobra.
Como era de esperar, Poon’s en Somerset House se diferencia notablemente del resto del negocio. No se trata de una tienda de regalos de productos Poon’s con unas pocas mesas, sino de un rincón romántico y elegante que recuerda a un lugar sublime para tomar el té por la tarde, aunque sirvan cuencos de berenjenas zha jiang y tostadas de gambas gruesas a base de lardo que se llaman, algo crípticamente, “La colina en la que Amy no murió”.
La cocina aquí es refrescantemente ligera, delicada y, diría yo, saludable. Los encurtidos caseros crujientes son excepcionales por su acidez nítida y equilibrada, y un plato adicional de crudités con una salsa de tofu fermentado punzante y peculiar realmente da en el clavo, y esa salsa por sí sola vale la pena reservar una mesa. Los dumplings vegetarianos tienen un dorado sumptuoso y un relleno blando y bien sazonado, mientras que un cuenco de tofu sedoso con aguacate y pequeños trozos de huevo centenario es sutil y calmante, en lugar de intenso.
Un gran plato de poussin blanco se escalfa a la perfección, se talla y se sirve con la piel y el hueso, y viene con una salsa de cebolleta, jengibre y chile pálido verdoso aparte para agregar al gusto. A continuación, llega una pesada olla de barro llena de arroz gloriosamente sustancioso cubierto con carne picada y un huevo crudo de yema anaranjada que se mezcla en la mesa. Aun así, se tiene la sensación de que muchos de los platos se han simplificado un poco para evitar grandes explosiones de umami, calor o cualquier cosa empalagosa. Poon’s también ofrece un menú pre-teatro de 28 libras esterlinas, y definitivamente puedes comer hasta saciarte aquí sin preocuparte por quedarte dormido durante Jersey Boys. Dicho esto, si bebes suficiente del ponche de leche de Hong Kong con vodka de limón, Lillet rosé, té negro, guayaba, maracuyá y leche condensada, es posible que necesites una pequeña siesta.
Sin embargo, el único plato de Poon’s que realmente no me entusiasmó fue la ensalada de pato, que, en comparación con sus compañeros en el menú, se sintió extrañamente apagada; no había mucho pato ni aderezo de soja, y era un poco pesado en repollo. Pero recuperé el equilibrio durante un delicado trío de postres titulado “Tres bocados de Helen Goh”, que incluía un muy buen financier de bayas de goji, un memorable trufón de chocolate con jengibre y una rebanada de pera asiática.
Poon’s es dulce, seguro de sí mismo, femenino, audaz y glamuroso, como Amy Poon misma. Esta familia ha tenido restaurantes en sus huesos durante muchas generaciones, así que ¿por qué detenerse ahora?
-
Poon’s at Somerset House New Wing, Somerset House, Lancaster Place, London WC2, 020-7759 1888. Abierto de martes a sábado, almuerzo de 12:00 a 16:00, cena de 17:00 a 22:30. Desde aproximadamente 40 libras por persona a la carta (menú fijo pre-teatro 28 libras), todo más bebidas y servicio
