La sustitución de Pope por Bethell marca una nueva etapa en la larga especulación sobre la posición número tres en el equipo inglés. Esta decisión se produce en un momento crítico para Inglaterra, que ya va 3-0 abajo en la serie contra Australia.
Pope no ha logrado destacar en esta gira de las Cenizas, con un máximo de 46 carreras en seis entradas, extendiendo su racha a ocho partidos contra Australia sin alcanzar las cincuenta carreras. En sus últimos siete partidos desde que anotó un siglo contra India en Headingley en julio, su promedio ha sido de apenas 24.38.
En total, Pope tiene un promedio de 34.55 en 64 pruebas. Esta es la primera vez que es excluido de un partido desde la gira de 2022 a West Indies. La presión sobre el jugador de Surrey había aumentado desde que Bethell debutó en pruebas en Nueva Zelanda a finales del año pasado, donde el zurdo anotó tres medio siglos en tres partidos.
Sin embargo, el año de Bethell ha sido irregular desde ese prometedor debut. Solo ha disputado tres partidos de primera clase en el último año, uno de ellos fue el quinto Test contra India en The Oval, donde anotó seis y cinco carreras. A pesar de esto, el joven de 22 años logró 71 carreras para England Lions contra Australia A en Brisbane a principios de este mes.
Las especulaciones sobre la posible inclusión de Bethell en el inicio de la serie de las Cenizas se intensificaron cuando Pope fue reemplazado como vicecapitán por Harry Brook al anunciar la plantilla inglesa en septiembre. Finalmente, Pope se ha convertido en la primera víctima de la fallida intentona de recuperar el trofeo.
“No será el único decepcionado en el vestuario por cómo han ido las cosas”, declaró Stokes. “Estar 3-0 abajo es una situación difícil en un viaje como este. Habrá mucha decepción en el vestuario por parte de todos los que están allí.”
