¿Te ha pasado alguna vez? El primer día de vacaciones, te acuestas en la cama de tu hotel o Airbnb y simplemente no puedes dormir. Existe una razón para ello, como ha demostrado un reciente estudio japonés.
Llevas meses esperando tus vacaciones. Por fin has llegado a tu destino, has tenido un buen primer día y luego te acuestas en la cama sin poder conciliar el sueño. ¡La cama del hotel es tan cómoda! ¿A qué se debe que a menudo nos cueste relajarnos en un entorno nuevo?
¿Qué ocurre en el cerebro cuando dormimos en una cama nueva?
Un equipo internacional de investigadores de la Universidad de Nagoya, en Japón, se ha dedicado precisamente a investigar esto. Para ello, realizaron experimentos con ratones para averiguar qué ocurre exactamente en el cerebro cuando intentamos dormir en un entorno desconocido.
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En su estudio, los investigadores registraron la actividad cerebral de ratones que fueron colocados en jaulas nuevas. Se descubrió que, en este nuevo entorno, se activaban neuronas específicas en el núcleo amigdalino extendido del cerebro, llamadas neuronas IPACL-CRF. Estas liberan una sustancia llamada neurotensina, que mantiene a los animales despiertos.
Lo que revela el experimento con ratones sobre el “efecto de la primera noche”
Cuando los investigadores suprimieron artificialmente esta actividad en el cerebro, los ratones se dormían más rápido, incluso en jaulas nuevas, es decir, en entornos desconocidos. Si el equipo científico activaba artificialmente el cerebro, los animales permanecían despiertos por más tiempo.
El equipo de la universidad japonesa asume que estos resultados también pueden aplicarse a los humanos. La actividad de las neuronas es una reacción protectora de nuestro cerebro, que nos mantiene despiertos para no perdernos ningún peligro potencial. Este fenómeno se conoce como el “efecto de la primera noche”.
Posible enfoque para el tratamiento de la ansiedad y los trastornos del sueño
Esto podría explicar por qué dormimos peor la primera noche en una cama de hotel, en un apartamento nuevo o en una casa de vacaciones. Nuestro cerebro está especialmente alerta en entornos nuevos y quiere protegernos de posibles intrusos u otras amenazas.
Esta reacción fue desarrollada por los cerebros de nuestros antepasados, porque los humanos eran especialmente vulnerables por la noche, especialmente en lugares nuevos. El problema es que, aunque la mayoría de las personas hoy en día duermen bastante seguras en sus casas (o también en hoteles o casas de vacaciones), nuestro cerebro lamentablemente no ha evolucionado significativamente en comparación con el de nuestros antepasados.
Según los investigadores, los resultados de este estudio podrían abrir nuevas vías para el tratamiento de los problemas de sueño y la ansiedad. Por ejemplo, los medicamentos que suprimen la actividad de estas neuronas que nos mantienen despiertos podrían ayudar a las personas con tales problemas a relajarse y descansar mejor.
