El sábado por la tarde, Kevin Johns dirigió su primer partido de fútbol masculino entre Jackson Prep y Jackson Academy en el Brickyard de JA, en el noreste de Jackson, y salió victorioso.
Johns, el experimentado entrenador de fútbol masculino de Mississippi College que reemplazó al legendario entrenador de Prep, Jon Marcus Duncan, el entrenador de fútbol de secundaria más ganador en la historia de Mississippi, este verano, lideró a su nuevo equipo a una victoria por 1-0 sobre su archirrival JA en un partido de la Clase 4A de MAIS fuera de liga entre los dos equipos mejor clasificados de MAIS en Mississippi, ante una multitud estimada de 400 personas.
Sam Sherman anotó el único gol del partido con una asistencia de Thomas Hewitt Oswalt a los cinco minutos de juego, y la defensa de Prep, liderada por el portero Mason McCain y los defensores Rhodes Morgan y Walker Dreher, mantuvo a JA sin marcar para asegurar la victoria.
Prep, clasificado en el puesto número 13 en Mississippi y en el número 1 en la Clase 4A de MAIS por MaxPreps, mejoró su récord a 12-2-2 y derrotó a JA por cuarta vez consecutiva, todas por un solo gol. Prep no ha perdido contra JA desde la temporada 2023-2024. Las únicas derrotas de Prep esta temporada fueron contra Rockwell-Heath, Texas, y MHSAA Class 7A Ocean Springs, y empates contra St. Paul’s de Covington, Louisiana, y MHSAA Class 7A Tupelo.
JA, clasificado en el puesto número 14 en Mississippi y en el número 2 en la Clase 4A de MAIS, cayó a 10-3 y perdió por primera vez contra un equipo de MAIS esta temporada. Las únicas otras dos derrotas de los Raiders fueron contra Monroe, Louisiana, Neville y Tupelo.
Johns es el entrenador juvenil más exitoso en la historia de la Mississippi Soccer Association, con 24 campeonatos estatales para el Jackson Futbol Club/Mississippi Rush, y también tiene dos décadas de experiencia como entrenador de fútbol masculino universitario en Mississippi College.
Cuando Duncan renunció para trabajar para su padre, Jimmy Duncan, después de ganar 30 campeonatos estatales (15 de varones y 15 de mujeres) en 25 temporadas en Prep, Johns estaba interesado en el puesto.
Johns, un exalumno de Clinton High que jugó en el equipo campeón nacional de la NAIA de Belhaven College en 1992, ha estado entrenando con el Jackson Futbol Club desde 1993 y ha sido director de entrenamiento para JFC/Mississippi Rush desde 2010. Fue el entrenador de fútbol masculino de MC de 2003 a 2025 y fue nombrado Entrenador del Año de la Conferencia en cuatro ocasiones, con 222 victorias en su carrera universitaria. Johns también fue entrenador asistente y gerente general asistente del equipo profesional de ligas menores Jackson Chargers durante dos años.
Johns ha conocido a Duncan y a su familia durante aproximadamente tres décadas y lo entrenó en un equipo selecto cuando Duncan estaba en la escuela secundaria.
Ahora, Johns está tratando de continuar con la tradición ganadora establecida por Duncan y está teniendo un buen comienzo, especialmente con la victoria del sábado.
“Hablamos hoy sobre enfocarnos en el rendimiento, no en el resultado”, dijo Johns. “Pensamos que si nos enfocábamos en eso y luchábamos cuando los momentos lo requerían, el resultado se resolvería por sí solo. El equipo tuvo algunos momentos en el juego en los que no jugamos como queríamos, pero continuaron trabajando el uno por el otro y como un equipo. Eso nos ayudó a superar el juego y a obtener el resultado.”
“Nuestros meses de noviembre y diciembre jugando en Texas, y jugando contra escuelas como Hernando, Ocean Springs, Richland y Tupelo nos han preparado para el tramo final de la temporada y los playoffs. Con los jugadores talentosos que tenemos, siempre tendremos oportunidades en los juegos para marcar, pero nuestra defensa siempre será una parte de nuestro equipo que nos permitirá tener éxito y ayudarnos a ganar juegos.”
Sherman y McCain fueron factores clave el sábado.
“Sam siempre encuentra la manera de estar ahí”, dijo Johns. “Trabaja duro en esos momentos y en el equipo. Mason hace que los jugadores que están frente a él se sientan seguros de que se necesita algo especial para vencerlo y marcar un gol”.
Fue el noveno y tercer partido consecutivo sin conceder goles esta temporada para Prep, que terminó con un récord de 16-8-1 y perdió ante Hartfield Academy 2-1 en la final estatal la temporada pasada.
El entrenador de JA, Philip Buffington, considerado uno de los mejores jugadores de fútbol de secundaria en la historia de Mississippi cuando jugó para Duncan y Prep a mediados de la década de 2000, está en su séptima temporada como entrenador de JA y busca su quinto campeonato estatal.
“Creo que nuestros chicos jugaron bien y tuvieron algunos momentos realmente buenos”, dijo Buffington. “No pudimos aprovechar al máximo esas oportunidades en el juego. Creo que el juego fue relativamente parejo y espero volver a enfrentarlos en un par de semanas cuando esperamos que algunos jugadores que faltaron hoy regresen”.
