Lo que podría parecer una combinación improbable une a Claire, del grupo pop Steps, al aclamado cantante Paolo Nutini y a la legendaria presentadora Kirsty Wark. Los tres, junto con docenas de otros artistas, han sido convencidos de pinchar en una icónica noche de club de Glasgow, Pretty Ugly.
Los organizadores incluso estuvieron a punto de persuadir a Nicola Sturgeon, entonces Primera Ministra de Escocia, para que pusiera música, pero un conflicto de agenda frustró el plan. La noche, que comenzó hace 20 años gracias a un trío de amigos que trabajaban en una empresa de relaciones públicas, celebrará su aniversario con un espectáculo especial en el famoso King Tut’s Wah Wah Hut de Glasgow este sábado.
Pretty Ugly fue creada por Aarti Joshi, Pam Scobbie y Lee Beattie, quienes en ese momento trabajaban para la agencia Burt Greener PR. Ninguno de ellos tenía experiencia previa como DJ. “Habíamos pinchado en el seminario musical Born to Be Wide en Edimburgo y era la primera vez que lo hacíamos”, recuerda Aarti, la única miembro original que permanece. “Cada uno de nosotros estaba en una mesa de CD y otro en la mesa de mezclas, y creo que, debido a que éramos tres chicas diversas y con un aspecto diferente, empezamos a recibir encargos”.
Martin BarkerPam y Lee se fueron con el tiempo por motivos familiares y fueron reemplazadas por Lynne Johnston, quien había adquirido experiencia con sets en el legendario Arches de la ciudad. Sin embargo, la filosofía del club se ha mantenido constante a lo largo de los años, incluso con los cambios en la formación. “Cada canción debe hacerte bailar”, afirma Aarti. “Nunca es ‘oh, aquí tienes media hora para socializar’, estás arriba, bailando y disfrutarás de otras cuatro horas”.
La ecléctica mezcla de estilos del club, desde el pop de los 80 hasta el emo rock y las baladas poderosas para cantar a coro, le valió una reputación, al igual que su capacidad para atraer a una amplia variedad de personas. “Mucha gente nos dijo que el club se sentía como un espacio seguro, pero eso no era algo que tuviéramos que anunciar, simplemente era así”, dice Lynne. “En una boda a la que asistí hace un tiempo, el novio me contó que su mejor hombre es gay. Les encantaba ir a Pretty Ugly porque había una mezcla tan variada de música: pop para algunos, música emo para otros… muchos otros clubes no tienen esa mezcla. Todo se basaba en tener un grupo de amigos loco y diverso”.
Pretty UglyOtra de las atracciones era la costumbre, por decir lo menos, de invitar a todo tipo de personas a pinchar. Esto llevó a que artistas como Aidan Moffat, de la banda indie rock Arab Strap, pusiera una pila de canciones pop animadas, mientras que en su décimo aniversario, Claire de Steps, Paolo Nutini y el actor Joe McFadden se presentaron. Al año siguiente, la elección menos obvia fue Kirsty Wark subiera al escenario y pusiera canciones de Scissor Sisters, Yeah Yeah Yeahs y Bronski Beat, para terminar con “God Save the Queen” de los Sex Pistols. “Una vez pinchamos en los Scottish Baftas, donde Edith Bowman solía tocar durante unos 20 minutos antes que nosotros”, cuenta Lynne. “Kirsty Wark estaba con ella. Pusieron canciones geniales, así que pensamos: ‘¿por qué no preguntarle si le gustaría pinchar en Pretty Ugly en algún momento? Sorprendentemente, dijo que sí y fue genial”.
Pretty UglySin embargo, el dúo no pudo convencer a la entonces Primera Ministra de Escocia, aunque se acercó más de lo que cabría esperar. “Estuvimos hablando con Nicola Sturgeon, pero ella fue la que se nos escapó”, dice Lynne. “Teníamos una lista de deseos de mujeres poco convencionales a las que pedirles que vinieran a pinchar, y pensamos que tenía un buen Desert Island Discs. El problema era que quería hacerlo en el local Rum Shack, que estaba en su circunscripción (Glasgow Southside) y no pudimos coordinar las fechas”.
Pavilion FestivalOtros momentos destacados a lo largo de los años incluyeron una propuesta de matrimonio (la pareja sigue junta, añade Aarti con orgullo) y una noche en la que un grupo de marineros entró y terminó pasando la noche con algunos habituales amantes del emo. También hubo alguna que otra discusión: ambas recuerdan una ocasión especialmente tensa en la que casi se pelean por si debían o no poner Stay de Shakespears Sister, una disputa que terminó cuando Lynne rompió el CD. Sin embargo, la propia noche del club parecía estar desvaneciéndose. Aarti se tomó un tiempo libre después de ser diagnosticada con la enfermedad de Crohn, y la pandemia de coronavirus asestó un duro golpe a la vida nocturna, del que aún está intentando recuperarse.
Pero el amor del dúo por la música pop y el baile los mantuvo en marcha, aunque con preocupación por el sector del clubbing en Escocia y los beneficios que creen que tiene la socialización en una noche fuera de casa. “Estamos perdiendo lo que era The Arches para convertirlo en una bolera en el centro de Glasgow”, dice Lynne. “Está matando la cultura porque ahí es donde artistas como Hannah Laing o Ewan McVicar iniciaron su carrera. Es triste que la cultura del club no se reconozca como una parte fundamental de la cultura general de una ciudad. ¿Cómo saber si quieres ser amigo de alguien si no lo ves enloquecer en la pista de baile con una canción de Kylie?”.
