La Universidad de California en Los Ángeles recibe este viernes a los Fighting Illini de Illinois en el Estadio Rose Bowl de Pasadena, California, en un duelo nocturno de la Conferencia Big Ten que será transmitido por FOX, según la previa oficial de UCLA Bruins.
Los Bruins llegan al encuentro con un récord invicto de 9-0 y una foja de 6-0 en la conferencia, posicionados en el cuarto puesto del ranking de la Associated Press y del segundo ranking del Comité de los Playoffs de la CFP, un peldaño que no alcanzaban desde la temporada 2001, tal como reporta la universidad.
Una victoria ante Illinois permitiría al equipo dirigido por Bob Chesney igualar el récord de la institución de 10 triunfos en una sola campaña, una marca que no se registra desde 1998, según detalla el Chicago Tribune.
El conjunto californiano ha superado las expectativas bajo el mando de Chesney tras un registro de 3-9 el año pasado, consolidando una defensiva que lidera el fútbol americano universitario con 27 pérdidas de balón forzadas, 17 intercepciones y 10 balones sueltos recuperados, además de permitir apenas 87.7 yardas terrestres por partido, según la información institucional de UCLA.
En el aspecto ofensivo, el mariscal de campo Ty Dieffenbach asumió la titularidad tras la lesión de rodilla de Nico Iamaleava en octubre y acumula una foja de 4-0, destacando con 303 yardas aéreas en la victoria de la semana pasada frente a Minnesota, de acuerdo con el Chicago Tribune.
Del otro lado, la escuadra visitante arriba a Pasadena con marca de 6-3 en general y 4-2 en la Big Ten, encadenando cuatro victorias consecutivas tras superar a Michigan State, Oregón, Maryland y Nebraska, según detalla el Chicago Tribune. El entrenador de los Illini, Bret Bielema, reconoció el nivel del rival en la conferencia y destacó el trabajo de su contraparte en el banquillo angelino.
“Estoy sumamente impresionado”, dijo Bielema según el Ford County Chronicle. “La rapidez con la que ha construido eso es sumamente impresionante. Han hecho un gran trabajo. Se enfrentan a un equipo de fútbol americano muy seguro de sí mismo”.
La ofensiva de Illinois cuenta con el receptor senior Collin Dixon, quien suma 68 recepciones, 910 yardas y 12 anotaciones por la vía aérea, tal como informa Yahoo Sports.
El mariscal de campo Katin Houser encabeza un ataque que promedia 236.9 yardas por aire y 29 touchdowns totales en la temporada, de acuerdo con los datos publicados por el Daily Bruin.
El historial entre ambas instituciones registra 12 enfrentamientos previos desde el primer duelo en el Rose Bowl de 1947, con un balance exacto de seis triunfos para cada bando, según los registros de UCLA Bruins.
El último precedente se remonta al Kraft Fight Hunger Bowl de 2011, donde los Fighting Illini se impusieron por 20-14, mientras que su último choque en fase regular en Pasadena data de septiembre de 2003, cuando los locales ganaron por 6-3, según la misma fuente.
¿Mantendrá UCLA su invicto en el Rose Bowl o romperá Illinois la racha histórica de los Bruins?
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