Primal: Temporada 3 y el drama zombie emocional de Genndy Tartakovsky

La serie animada “Primal” de Genndy Tartakovsky continúa explorando su fascinación por enfrentar a sus héroes de tamaño humano contra enemigos colosales. Esta épica, históricamente anacrónica, presenta a su campeón neandertal, Spear, y a su compañera, una Tyrannosaurus rex llamada Fang, quienes encuentran un propósito común en el dolor. Ambos perdieron a sus familias a manos de la misma manada de dinosaurios asesinos y ambos comprenden que la única forma de sobrevivir a la brutalidad del mundo es cuidarse mutuamente.

A lo largo de sus aventuras, Spear y Fang derrotan o superan en astucia a enemigos mucho más grandes que ellos, incluyendo un clan vikingo sediento de guerra y un tiránico conquistador egipcio.

Pero en su regreso para la tercera temporada, Spear se ha convertido en una versión de aquello contra lo que una vez luchó. Ahora es el monstruo temible que apenas recuerda al hombre que fue.

Spear muere como un héroe al final de la segunda temporada, solo para ser resucitado como un zombi por un chamán en el episodio de estreno de la tercera. Sus adversarios lo empalan, las bestias intentan destrozarlo, pero Spear es inmortal, insensible al dolor y prácticamente invencible, impulsado a vagar por la tierra en busca de Fang y Mira (Laëtitia Eïdo), una mujer nubia a la que adora y por la que murió defendiendo. El problema es que, en este punto, no los recuerda específicamente, solo lo que significaron para él.

Tartakovsky transmite todo el tormento, la soledad y la magnitud del amor de Spear sin un solo diálogo, solo con una mirada fija en la distancia mientras avanza, impulsado por el recuerdo de una vida inconclusa.

Las resurrecciones mágicas pueden tomar muchas formas, como le comenté a Tartakovsky en una conversación reciente. Spear podría haber regresado en cualquier estado y como cualquier persona. Entonces, ¿por qué, en esta era sombría posterior a “The Walking Dead”, despertar a nuestro amado cavernícola de una muerte digna para una existencia tan miserable?

“La única razón por la que hicimos lo del zombi es porque teníamos un componente emocional fuerte”, explicó Tartakovsky. “Si recuerdas algo, pero no puedes ubicarlo, y luego piensas, ‘Oh, esto me resulta familiar, así que haré todo lo posible para protegerlo’, aunque nosotros como audiencia sabemos lo que está haciendo, él no lo sabe del todo”.

En esta conmovedora temporada de “Primal” reside la esperanza y la tragedia: “Siempre se reduce a la emoción para mí”, dijo Tartakovsky. “Creo que la emoción es lo más difícil de lograr para que la gente se preocupe”.

A través de la resurrección de Spear, “Primal” ofrece silenciosamente un drama de zombis que es extrañamente afirmativo, liderado por un bruto de buen corazón que es sensible a los demás seres indefensos que lo rodean. Especialmente a los más pequeños, como un grillo que le recuerda que una vez fue un protector.

Ese insecto, un personaje central en el tercer episodio, titulado “Feast of Flesh”, le da un propósito al Spear amnésico. Es tan pequeño, delicado y hermoso que lo protege con su vida, como lo hizo una vez con Fang y Mira. Y como se trata de “Primal”, son atacados por un grupo de pequeños devoradores de carne con dientes afilados, lo que desata una escaramuza de vida o muerte que, milagrosamente, te quita el aliento.

“Ese tercer episodio es probablemente mi favorito”, dijo Tartakovsky, “porque intentamos no dejarnos atrapar o cautivar por la idea de la violencia sexy, ¿verdad? Todos los programas tienen peleas, y hay sangre y cosas por el estilo, pero nos esforzamos al máximo para que todo surja de una situación emocional y centrada en los personajes”.

(Adult Swim) “Primal”

En esta instancia, el personaje secundario que roba la escena es un insecto que lucha junto a su compañero mucho más grande para escapar de la muerte. Spear se enfrenta constantemente a fuerzas abrumadoras, pero en esta inversión de la fortuna, él es el oponente más grande, asumiendo la responsabilidad de defender a un inocente diminuto de una manada de cazadores enanos, pero mucho más grandes que el grillo. Es posible que te sorprenda el nivel de inversión emocional que evocan estas escenas, todo por el destino de un insecto.

“Así es como me gusta pensar en las cosas, de dónde vienen. Ese componente emocional de él protegiendo a este pequeño saltamontes, grillo, era todo, como cuando dimos con eso, nos dio permiso para hacerlo todo, ya sabes”, explicó Tartakovsky, “porque no se trata solo de, ‘Oye, hagamos un zombi, y luego podemos tener más muerte y más sangre’. Oh, no”.

Tartakovsky es una leyenda en el mundo de la animación, estableciéndose como un pilar de Cartoon Network hace treinta años con “Dexter’s Laboratory”, antes de dirigir “Star Wars: Clone Wars”, “Sym-Bionic Titan”, la aclamada “Samurai Jack” y su fantasía steampunk de 2023 “Unicorn: Warriors Eternal”. También dirigió tres de las cuatro películas de “Hotel Transylvania”.

Pero también es un maestro en el uso del alcance y el espacio, especialmente el silencio, para añadir peso a las apuestas de sus historias. A través de “Primal”, Tartakovsky se inspira en algunos de los mejores cineastas de acción en vivo, incluyendo a Sergio Leone, para romper con las convenciones en cuanto a las ideas estándar sobre cómo impulsar las narrativas. Su dedicación al silencio desplaza el enfoque hacia el arte y lo que hace Spear sin hablar.

“Se ha convertido en un gran activo para mí, porque es por lo que soy conocido. Pero no estoy reinventando la rueda en absoluto”, dijo. “Esto se ha hecho correctamente en toneladas de películas, y se trata simplemente de confiar en ti mismo y tener la confianza de que, sí, la gente mirará este dibujo y no se desvanecerá”.

La emoción, dice Tartakovsky, es lo más difícil de replicar en la animación. “¿Cuántas cosas ves, especialmente en la animación, que también son fabricadas?”, preguntó. Puedes ver a un buen actor y realmente puede hacerte sentir, ¿verdad?, porque hay una accesibilidad instantánea. Pero en la animación, siempre siento que tenemos que esforzarnos mucho más, porque es una abstracción”.

La viveza y la ironía son señas de identidad de sus primeras series, pero finalmente Tartakovsky se dio cuenta de que la avalancha de diálogo permitía al público entender lo que estaba pasando sin sentirlo.

Entonces encontró su respuesta en los clásicos del cine de acción en vivo que venera, notando el aumento de la emoción que Leone creaba simplemente dejando que la cámara se demorara en la cara de Clint Eastwood durante unos momentos pausados en sus westerns.

“¿Por qué no puedo hacer eso en la animación?”, se preguntó Tartakovsky. “Es arte, ¿verdad?”. Así que ralentizó su ritmo y redujo el énfasis en el diálogo en cada episodio. Su galardonada serie “Samurai Jack”, por ejemplo, vibra con largos periodos de silencio.

Los artistas a menudo simplifican lo que añaden al lienzo para resaltar el esplendor estético en la simplicidad. Por lo tanto, mientras que el samurái de Tartakovsky es un hombre que solo dice lo necesario, Spear no verbaliza sus pensamientos en absoluto. Tiene una voz, proporcionada por Aaron LaPlante, pero se comunica con Fang en gruñidos y bramidos. Como zombi, sus expresiones lo hacen parecer más bestial que nunca a los otros humanos que encuentra.

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Entenderlo requiere observar de cerca lo que se desarrolla en la pantalla, algo que pocos de nosotros hacemos actualmente. “Especialmente hoy en día, cuando la gente ve programas de televisión, veo a mi hija hacerlo todo el tiempo. Está en el teléfono, y yo digo, ‘¿Cómo estás viendo esto?’, y ella dice, ‘Estoy escuchando’. ¡Ese es el nivel en el que estamos! Y me vuelve loco”.

La respuesta a esta inesperada tercera temporada de “Primal” ha sido apasionadamente positiva, especialmente en relación con la lucha interna de Spear para recuperar lo que hizo que su vida valiera la pena. Esa soledad cambia la tensión y el peso del silencio de la historia.

“La esperanza es que el público lo anime, ¿verdad? Que lo apoye”, concluyó Tartakovsky. “Esa es la mejor situación que puedo tener como cineasta, narrador, narrador, que realmente te importe”. Eso, y lo más importante, que le demos a la improbable odisea de Spear toda la atención que merece.

“Primal” se emite los domingos a las 23:30 en Adult Swim y se transmite al día siguiente en HBO Max.