Prince Yadav nunca imaginó que llegaría a ser un jugador de cricket profesional. Hasta los 17 años, ni siquiera había tocado una pelota de cuero. Comenzó como lanzador de tenis-ball en los campos cercanos a su aldea, cerca de Delhi, y su habilidad lo llevó a participar en torneos de tenis-ball, incluso fuera de su región.
Hoy en día, Prince es un miembro importante de los equipos de Delhi en formatos limitados.
Prince proviene de Dariyapur Khurd, un pequeño pueblo cerca de Najafgarh, conocido por ser el lugar de nacimiento de Virender Sehwag. Su padre, Ramniwas, que trabajó en los ferrocarriles y ahora es agricultor, prefería que se dedicara al estudio y obtuviera un empleo estable, como su hermana, que es maestra en una escuela pública. Sin embargo, Prince, el más joven y mimado de la familia, no tenía interés en los estudios.
“Cuando tenía 12 o 13 años, solía escaparme de la escuela para jugar cricket con pelota de tenis en los campos del pueblo. Esto continuó durante tres o cuatro años, hasta que me convertí en un profesional del tenis-ball”, cuenta Prince a ESPNcricinfo. “Al principio, tenía que gastar mi propio dinero para jugar partidos y torneos, pero luego empecé a recibir pagos. Después, comencé a viajar para jugar torneos desde Surat [en Gujarat, al oeste de la India] hasta Mumbai [también en el oeste] y Calcuta [en Bengala Occidental, al este de la India].
“Pero mi familia, especialmente mi padre, no aprobaba esto. Me regañaba tanto que ni siquiera quiero hablar de ello. Pero nunca me interesaron los estudios y, al final, incluso él tuvo que aceptarlo.”
El primer punto de inflexión llegó cuando Lalit Yadav, jugador de Delhi y Delhi Capitals (DC), notó a Prince.
“Tenía 17 años cuando se inauguró una nueva academia de cricket cerca de nuestra aldea”, explica Prince, ahora de 24 años. “Se estaba llevando a cabo un torneo de cricket con pelota de cuero allí, y los aldeanos querían que jugara por el equipo del pueblo porque ya me había hecho un nombre en el cricket con pelota de tenis y lanzaba bien. Pensaron que tal vez también podría hacerlo bien con la pelota de cuero, pero yo nunca antes había tocado una pelota de cuero. Lalit bhaiya vino a ver ese torneo, junto con los jugadores de Ranji de Delhi Vision Panchal bhaiya y Rohan Rathi bhaiya. Me vieron lanzar en dos o tres partidos y me aconsejaron que me uniera a una academia en Najafgarh, donde los tres solían entrenar.”
“Ser seleccionado en el IPL gracias a la DPL está bien, pero el mayor beneficio de la DPL fue que me ayudó a regresar al cricket nacional [después de cumplir una sanción]”
Prince Yadav
Ese fue el Sporting Cricket Club, a unos 15 kilómetros de su aldea, y jugadores de la Copa Mundial Sub-19 como Pradeep Sangwan (2008) y Mayank Dagar (2016), entre otros, habían jugado allí en sus años formativos.
“En el cricket con pelota de tenis, el yorker es la única arma, y podía lanzar seis yorkers en un over”, dice Prince. “Solo sabía cómo lanzar yorkers, pero no sabía qué eran el swing, el seam o la longitud de la bola. Después de pasar al cricket con pelota de cuero, tuve que aprender todas estas cosas [en gran medida de Sangwan].
“Pero diría que jugar cricket con pelota de tenis me ayudó mucho, porque la pelota de tenis es muy ligera y tienes que golpearla con fuerza contra el terreno para obtener velocidad y rebote. Debido a esto, mi velocidad de brazo se volvió muy rápida, y eso me ayudó a lanzar entregas de longitud dura.”
Dentro de un año de unirse a la academia, Prince entró en el equipo Sub-19 de Delhi. Jugó el Trofeo Cooch Behar (cricket de bola roja) en la temporada 2018-19 y el Trofeo Vinoo Mankad (partidos de 50 overs) en la temporada 2019-20. En el Trofeo Vinoo Mankad, tomó diez wickets en ocho innings con un promedio de 26.00 y una tasa de economía de solo 3.79. No pudo formar parte del equipo de la Copa Mundial Sub-19 de 2020, que incluía a jugadores como Yashasvi Jaiswal, Dhruv Jurel, Tilak Varma y Ravi Bishnoi, a pesar de haber formado parte del equipo India Sub-19 B en el Trofeo Challenger celebrado justo antes de la Copa Mundial. Esa temporada, también formó parte del equipo senior de Delhi Syed Mushtaq Ali Trophy, pero no fue titular.
Peor aún, en diciembre de 2020, la BCCI lo sancionó por dos años por fraude de edad y también dictaminó que, después de la sanción, solo podría jugar cricket senior. Así que volvió al cricket con pelota de tenis. “Todavía juego cricket con pelota de tenis. Incluso después de regresar del IPL, jugué algunos partidos de tenis-ball porque amo el cricket con pelota de tenis y de ahí vengo.”
Después de que terminó la sanción, Prince rindió bien en los partidos de la liga de Delhi y se ganó un lugar en el equipo senior. En 2023, también fue lanzador de práctica para LSG.
Su debut en el Trofeo Ranji finalmente llegó en 2023-24, pero no tuvo la oportunidad de lanzar en su debut contra Jammu y Cachemira, ya que el mal tiempo solo permitió 42 overs de acción. Cuando finalmente tuvo la oportunidad de lanzar, en un partido de la cuarta jornada contra Uttarakhand, solo consiguió un wicket de 33 overs en dos innings y fue descartado.
Luego llegó otro punto de inflexión. Jugando para Purani Dilli 6 en la Delhi Premier League, tomó 13 wickets en diez partidos y tuvo una tasa de economía de 8.18. Purani Dilli 6 fue capitaneado por Rishabh Pant y entrenado por Vijay Dahiya. Pant es el capitán de LSG y Dahiya es el entrenador asistente del equipo. En la mega subasta de 2025, LSG compró a Prince a su precio base de 30 lakh INR.
“Ser seleccionado en el IPL gracias a la DPL está bien, pero el mayor beneficio de la DPL fue que me ayudó a regresar al cricket nacional”, dice Prince. “La temporada pasada, jugué toda la temporada de bolas blancas para Delhi y tomé la mayor cantidad de wickets [11 en el Trofeo Vijay Hazare y el mismo número en el Trofeo Syed Mushtaq Ali] para ellos. Después de eso, también tuve oportunidades con LSG.”
“Mi primera temporada [en el IPL] fue decente. Hubo muchos momentos de aprendizaje y aprendí mucho de ello. Me dijeron justo antes del torneo que tendría oportunidades en los partidos inaugurales porque Avesh [Khan] bhaiya y Akash Deep bhaiya no estaban en forma. También sabía que si quería asegurarme un lugar, tenía que rendir bien en esos partidos”, dice Prince. “Recibí muchos consejos de Zaheer [Khan, el mentor hasta la temporada pasada], y me ayudó a mejorar mi acción. Todavía estoy en contacto con él, y cada vez que tengo preguntas sobre mi lanzamiento, le pregunto. Me ayudó a entender el juego y a aprender a lanzar según la situación.”
Después de jugar en el IPL, la gente ha comenzado a reconocer a Prince. Pero para él, la mayor satisfacción es que su familia, especialmente su padre, ahora está feliz con él. “Cuando la gente lo reconoce como ‘el padre de Prince’, se siente muy orgulloso”, dice Prince. “Está feliz ahora, y si él está feliz, yo también lo estoy.”
दया सागर ESPNcricinfo हिंदी में सब एडिटर हैं।dayasagar95
