Descubren proteína en el intestino capaz de neutralizar bacterias
Investigadores han identificado que una proteína específica en el intestino desempeña un papel fundamental en la lucha contra la propagación de bacterias, actuando como un sistema de defensa dual que protege la salud intestinal.
La proteína, denominada intelectina-2, pertenece al grupo de las lectinas, que se caracterizan por unirse a moléculas de azúcar específicas. Según el equipo de investigadores liderado por científicos del MIT, esta proteína opera de dos maneras complementarias para defender el organismo.
Un sistema de defensa y ataque
En primer lugar, la intelectina-2 fortalece la barrera de mucosidad que recubre el tracto gastrointestinal (GI) al vincular las moléculas de moco, lo que estabiliza esta capa protectora de los tejidos intestinales.
En segundo lugar, si dicha barrera llega a presentar una brecha, la proteína actúa de forma ofensiva: reconoce y atrapa diversas células bacterianas, inhibiendo su crecimiento o eliminándolas por completo. De acuerdo con la química de MIT, Laura Kiessling, la proteína puede neutralizar o restringir directamente a las bacterias que intentan escapar cuando la barrera de moco está comprometida.
Mecanismo de acción y aplicaciones futuras
El estudio reveló que la intelectina-2 se dirige a la galactosa, un azúcar simple presente tanto en las moléculas del moco como en los carbohidratos que recubren la superficie de algunas células bacterianas, incluyendo aquellas vinculadas a infecciones gastrointestinales.
Para llegar a estas conclusiones, los investigadores analizaron tejido de ratones, bacterias intestinales humanas y de ratones, así como versiones aisladas en laboratorio de la proteína de ambas especies. Este hallazgo sugiere que la intelectina-2 podría utilizarse en el futuro para desarrollar tratamientos destinados a condiciones como la enfermedad inflamatoria intestinal o para combatir infecciones, incluso aquellas causadas por microbios resistentes a los antibióticos.
