Novonesis colabora con el Bright Biofoundry de la Universidad Técnica de Dinamarca (DTU) para acelerar el desarrollo de proteínas sostenibles, convirtiendo dióxido de carbono residual en ingredientes alimenticios nutritivos a escala industrial.
Esta alianza se enmarca dentro del Consorcio Acetato, una iniciativa multi-actor lanzada en 2023 con el respaldo de la Fundación Gates y la Fundación Novo Nordisk. El consorcio reúne a empresas y entidades académicas, incluyendo al grupo tecnológico energético Topsoe, para abordar uno de los mayores desafíos de sostenibilidad del sector alimentario: reducir la dependencia de la agricultura intensiva en tierra y recursos, transformando el CO₂ capturado en fuentes de proteínas viables.
En el centro de esta colaboración se encuentra un obstáculo técnico que ha limitado el progreso en la producción de alimentos a base de carbono: lograr que los microorganismos consuman eficientemente el acetato derivado del CO₂ capturado. Los procesos de fermentación convencionales se basan en la glucosa procedente de cultivos agrícolas, mientras que la mayoría de los microorganismos tienen dificultades para metabolizar eficazmente el ácido acético proveniente del carbono capturado.
Investigadores de Bright trabajarán junto a Novonesis para superar esta limitación, diseñando cepas de levadura capaces de prosperar con acetato. Utilizarán técnicas avanzadas de ingeniería evolutiva para mejorar la tolerancia microbiana al acetato, aumentar las tasas de consumo, mejorar los rendimientos proteicos y reducir el tiempo y el coste de fermentación, factores clave para la viabilidad comercial.
Adam Feist, líder del proyecto en Bright, explica: “Aquí es donde la evolución se convierte en una herramienta de diseño. Estamos evolucionando los microorganismos para que funcionen de una manera que tenga sentido industrial, no solo demostrando que pueden sobrevivir con entradas de bajo carbono”.
El trabajo se llevará a cabo a través de la plataforma de biofundición automatizada y de alto rendimiento de Bright, lo que permitirá una optimización rápida de las cepas a una escala significativamente más rápida que los métodos de laboratorio tradicionales.
Esta colaboración refleja una creciente convergencia entre la biotecnología industrial y la innovación alimentaria, a medida que las empresas buscan alternativas escalables a la producción convencional de proteínas. Novonesis aporta décadas de experiencia en el desarrollo de cepas microbianas, mientras que DTU contribuye con capacidades de vanguardia en la evolución microbiana y la biología de sistemas.
“Estamos muy entusiasmados de que Bright se una a nosotros para ayudar a transformar el CO₂ capturado en una fuente de proteínas nutritiva”, afirma Claus Crone Fuglsang, director científico de Novonesis. “Juntos, nuestro objetivo es desarrollar microorganismos que crezcan más rápido, toleren el acetato de manera más efectiva y ofrezcan mayores rendimientos proteicos”.
Según Jochen Förster, director de Bright Biofoundry, la asociación destaca la importancia de alinear la experiencia para abordar desafíos de sostenibilidad complejos. “Esta colaboración demuestra lo que se necesita para tener un impacto, uniendo capacidades complementarias y la voluntad de superar la complejidad”.
Ante la creciente presión sobre los fabricantes de alimentos para descarbonizar sus cadenas de suministro y diversificar las fuentes de proteínas, los ingredientes derivados del CO₂ representan una solución potencialmente transformadora. Al desacoplar la producción de proteínas de la tierra cultivable, tecnologías como la fermentación basada en acetato podrían ayudar a estabilizar el suministro, reducir el impacto ambiental y apoyar la seguridad alimentaria mundial.
