El distrito escolar del sur de Colorado Pueblo 70 podría prescindir pronto de los servicios legales del bufete que lidera el abogado Brad Miller, cuya participación ha sido controvertida, especialmente por su papel en el lanzamiento de lo que sus promotores denominan la “primera escuela cristiana pública” de Colorado.
El consejo escolar de Pueblo 70 votará el martes sobre la emisión de una solicitud de propuestas para servicios legales, un primer paso que podría llevar a la sustitución del abogado Brad Miller y su firma con sede en Colorado Springs, Miller Farmer Carlson Law.
Durante una reunión del consejo escolar a principios de este mes, dos de sus cuatro miembros expresaron su preocupación por la participación de Miller en los asuntos legales del distrito. El miembro del consejo, Mark Emery, sugirió que Miller tiene una agenda influenciada por inclinaciones religiosas y políticas que ha generado turbulencias para el distrito.
“Comencemos con una hoja en blanco, libre de cualquier percepción de impropiedad y de la sombra de un conflicto de intereses”, declaró Emery, quien propuso la idea de buscar nuevos bufetes de abogados el 13 de enero.
La miembro del consejo Michelle Erickson, quien al igual que Emery fue elegida en noviembre, estuvo de acuerdo con su propuesta, sugiriendo que cambiar a un bufete local bien cualificado podría ahorrar dinero al distrito.
Dos miembros del consejo, la presidenta Ann Bennett y la vicepresidenta A.J. Wilson, se opusieron a la medida.
Bennett, quien también fue elegida en noviembre, comentó: “En mi limitada interacción con él, ha demostrado ser muy conocedor, muy minucioso y muy cuidadoso al no ofrecer opiniones, sino opciones, lo cual he apreciado”.
Wilson, elegido en 2021, afirmó que Miller había realizado un buen trabajo para el distrito, citando un caso en el que su recomendación sobre una emisión de bonos ayudó a ahorrar una cantidad significativa de dinero.
Miller declaró por correo electrónico el lunes que no asistió a la reunión del consejo escolar del 13 de enero y que “no estaba al tanto de ningún comentario de los miembros del consejo con respecto a nuestro papel como asesores legales”.
El consejo escolar de Pueblo 70 normalmente tiene cinco miembros, pero Anne Ochs renunció abruptamente en diciembre después de que una madre del distrito la confrontara sobre declaraciones engañosas hechas por Ochs en relación con la creación de la escuela cristiana pública Riverstone Academy.
Se nombrará un quinto miembro del consejo en febrero, después de la votación sobre si se deben solicitar propuestas de bufetes de abogados, pero antes de cualquier decisión sobre si se debe reemplazar al bufete de Miller.
Miller impulsó la creación de Riverstone Academy, revelan correos electrónicos
Miller y su firma han representado durante mucho tiempo a varios distritos escolares y escuelas chárter de tendencia conservadora en Colorado, incluidos varios que actualmente están involucrados en litigios de alto perfil sobre prohibiciones de libros en bibliotecas y normas para atletas transgénero.
El verano pasado, Miller buscó lanzar Riverstone Academy para provocar una demanda sobre la cuestión de la financiación pública de las escuelas religiosas, según correos electrónicos obtenidos por Chalkbeat. La constitución de Colorado prohíbe las escuelas públicas religiosas.
En un correo electrónico del 4 de junio, Miller informó al consejo escolar de Pueblo 70 que una firma de abogados conservadora llamada Alliance Defending Freedom se había puesto en contacto con él después de que la Corte Suprema de los Estados Unidos no llegara a un acuerdo sobre un caso similar en Oklahoma.
“ADF me preguntó si podía encontrar una manera de iniciar un caso paralelo en Colorado”, dijo.
Miller continuó explicando que Education reEnvisioned Board of Cooperative Educational Services, o ER BOCES, que también representa, crearía la escuela. El consejo escolar de Pueblo 70 otorgaría entonces a BOCES “el derecho a operar dicha escuela dentro de los límites del distrito con el fin de crear este caso de prueba”, según indicó en el correo electrónico.
Riverstone se inició discretamente con documentos clave de inicio sin mencionar la religión.
Si bien la escuela está recibiendo actualmente financiación pública, los funcionarios estatales han dicho que el dinero podría recuperarse si determinan que la escuela no es elegible después de una auditoría.
Ochs, quien era presidenta de la junta cuando Miller envió el correo electrónico del 4 de junio, respondió en cuestión de minutos. Pronto se añadió una votación sobre la ubicación de Riverstone en el Distrito 70 a la agenda del consejo.
A finales de junio, cuando Ochs votó a favor de aprobar la ubicación de Riverstone en el condado de Pueblo, no mencionó que recientemente había aceptado un trabajo con BOCES. Hannah McDowell, la madre del distrito que confrontó a Ochs en diciembre, sugirió que Miller también tenía un conflicto de intereses derivado de su trabajo tanto para Education reEnvisioned BOCES como para el distrito de Pueblo 70.
“Creo que el Sr. Miller representando y recibiendo pagos de todas las partes involucradas mientras trabaja para defender a un tercero es un problema”, dijo.
“Pido al nuevo consejo que investigue de cerca al Sr. Miller”, dijo. “En serio, simplemente búscalo en Google”.
En un video de Miller publicado en noviembre por la Teacher Freedom Summit, un evento organizado por el grupo anti-sindical Teacher Freedom Alliance, se describió a sí mismo como un “susurrador de consejos escolares”.
Dijo que intenta “ayudar a los consejos a facilitar este desagradable ámbito público en el que tienen que trabajar. Porque tienen que hacer todo de forma transparente. Realmente no pueden conspirar y ser secretos y planificar cosas”.
Los miembros del consejo discrepan sobre la reputación de Miller
En la reunión del 13 de enero, Emery y Bennett ofrecieron puntos de vista contrastantes sobre cómo Miller es percibido por los miembros de la comunidad.
Emery, quien abogó por el uso de un abogado local, describió a Miller como alguien que trae “carga” y crea distracciones en el distrito.
“Es bien conocido en todo el estado por causar problemas en tantos distritos escolares”, dijo Emery.
“Debemos estar hablando con personas diferentes, Mark, porque los comentarios que he recibido sobre el Sr. Miller han sido, no todos, pero en su mayoría muy positivos”, dijo Bennett. “Lo que escucho es que tiene un alto nivel de respeto”.
Al final, ambos estuvieron de acuerdo en que tenía sentido emitir una solicitud de propuestas.
“No perjudica nada hacer una RFP”, dijo Emery, “Si el Sr. Miller es el mejor candidato, entonces permanece”.
Ann Schimke es una reportera sénior de Chalkbeat que cubre temas de la primera infancia y la alfabetización temprana. Contacte a Ann en aschimke@chalkbeat.org.
