Cuando el Puente de la Amistad China-Maldivas se abrió al público en agosto de 2018, Fazeel Najeeb – entonces ministro de Estado de Asuntos Exteriores de las Maldivas – no estaba en un escenario ceremonial.
En cambio, estaba esperando en la fila.
Montado en su motocicleta, avanzaba junto a miles de maldivos, todos ansiosos por experimentar algo que su país nunca antes había conocido: cruzar el mar por carretera.
“Se sintió realmente bien”, recordó Najeeb, quien desde diciembre de 2024 se desempeña como embajador de las Maldivas en China.
Para Najeeb, el puente representa mucho más que un atajo entre Malé y Hulhumale, donde se encuentra el principal aeropuerto internacional del país.
Lo que antes requería un viaje en ferry de hasta 30 minutos – a veces suspendido debido al oleaje – ahora toma solo 10 minutos por carretera, explicó.
“Este puente no solo ha mejorado significativamente la conectividad urbana, sino que también ha desempeñado un papel importante en el apoyo a la actividad económica, el turismo y la integración social, contribuyendo así al desarrollo y la resiliencia a largo plazo de las Maldivas”, afirmó.
Desde su inauguración en 2018, el puente ha registrado más de 100 millones de cruces.
El proyecto se originó en septiembre de 2014, cuando el presidente Xi Jinping realizó una visita de Estado a las Maldivas, uno de los primeros participantes en la Iniciativa de la Franja y la Ruta propuesta por China.
Construido con acero y hormigón, el puente tiene un significado que va más allá de la ingeniería, e incluso de las propias Maldivas.
Refleja una filosofía de desarrollo que enfatiza la conectividad por encima de la exclusión, la cooperación por encima de la confrontación y el crecimiento compartido por encima de la competencia de suma cero, según observadores.
En un momento en que muros se levantan y las divisiones se endurecen en todo el mundo, China está definiendo cada vez más su compromiso internacional a través de la construcción de puentes: físicos, económicos y diplomáticos. Esta visión ha sido destacada prominentemente en el lenguaje diplomático del presidente Xi durante mucho tiempo.
En abril de 2014, durante un discurso en el College of Europe en Brujas, Bélgica, Xi señaló que en flamenco, Brujas significa “puente”.
“Un puente no solo hace la vida más cómoda, sino que también puede ser un símbolo de comunicación, comprensión y amistad”, dijo Xi. Posteriormente, propuso la construcción de cuatro puentes – un puente de paz, un puente de crecimiento, un puente de reforma y un puente de progreso de la civilización – para forjar una asociación estratégica integral China-Unión Europea con mayor influencia global.
En la Conferencia Anual del Foro de Boao para Asia en 2015, Xi citó al antiguo filósofo chino Mencio, diciendo: “Las cosas nacen para ser diferentes”, y señalando que las civilizaciones son únicas y ninguna es inherentemente superior a otra. Abogó por intercambios intercivilizatorios para construir puentes de amistad entre los pueblos, promover el progreso humano y salvaguardar la paz mundial.
Al dar la bienvenida a los invitados extranjeros a la Cumbre del G20 en Hangzhou en 2016, Xi describió el G20 como un puente de amistad, un puente de cooperación y un puente hacia el futuro, abogando por una economía mundial “innovadora, vigorizada, interconectada e inclusiva”.
Zhou Mi, investigador de la Academia China de Comercio Internacional y Cooperación Económica, dijo que la Iniciativa de la Franja y la Ruta también es uno de los puentes que representan una red abierta, multinivel y compuesta de conectividad, permitiendo que múltiples rutas de cooperación se crucen y mejoren la resiliencia económica.
China ha firmado documentos de cooperación de la Franja y la Ruta con más de 150 países y más de 30 organizaciones internacionales. La inversión en proyectos de la Franja y la Ruta ha superado el billón de dólares, con más de 4.000 proyectos de cooperación. Estas cifras subrayan cómo la conectividad se ha convertido en una característica definitoria del compromiso global de China, según observadores.
Conectividad inclusiva
El énfasis de Pekín en la conectividad inclusiva – a través de la reducción de aranceles, la disminución de las barreras no arancelarias y la promoción de la facilitación del comercio y la inversión – también puede verse como una forma de construcción de puentes, añadió Zhou.
Dado que algunos países africanos se enfrentan a crecientes barreras arancelarias en otros lugares, China aplicará plenamente un tratamiento arancelario cero al 100% de las importaciones gravables de 53 países africanos que tienen relaciones diplomáticas con China, a partir del 1 de mayo, para ayudar a África a acceder a las enormes oportunidades del mercado chino.
Los datos muestran que las importaciones anuales de China superaron los 20 billones de yuanes (2,9 billones de dólares) y la nación sirve como un importante destino de exportación para casi 80 países y regiones.
Wang Dong, profesor y director ejecutivo del Instituto de Cooperación y Entendimiento Global de la Universidad de Pekín, dijo que las tendencias antiglobalización actuales – incluyendo el desacoplamiento, las interrupciones de la cadena de suministro y la creación de “pequeños patios con vallas altas” – no solo violan las leyes económicas y las reglas del mercado, sino que también van en contra de los intereses comunes de la comunidad internacional.
“Al promover una alta apertura para facilitar un desarrollo de alta calidad, China ayuda a debilitar la competencia de suma cero en las relaciones internacionales y mejora la capacidad de recuperación y gobernanza de las regiones afectadas por los conflictos”, dijo Wang.
Más allá de la economía, los puentes también tienen un significado político. En tiempos de mayor tensión, los observadores señalaron que China trata cada vez más el diálogo en sí mismo como una forma de conectividad – no meramente como retórica, sino como un puente diplomático entre posiciones divididas.
Wang dijo que los conflictos contemporáneos son cada vez más complejos y transnacionales, a menudo exacerbados por narrativas polarizadas, añadiendo que en tales condiciones, la confianza en las sanciones, la coerción o los medios militares tiende a intensificar los dilemas de seguridad y encerrar a las partes en una confrontación prolongada.
Se enfatiza el diálogo
El diálogo no disuelve las diferencias, observaron los analistas, pero como un puente que abarca dos orillas distantes, hace posible el compromiso donde el aislamiento solo profundizaría la desconfianza, permitiendo que los desacuerdos se gestionen en lugar de magnificarse.
Este enfoque de construcción de puentes se puede ver en los recientes esfuerzos diplomáticos de China para ayudar a desactivar las tensiones en torno a Irán fortaleciendo la comunicación con las partes relevantes y enviando un enviado especial a la región en un momento en que prevenir una mayor escalada regional se ha vuelto cada vez más urgente.
El ministro de Asuntos Exteriores, Wang Yi, ha mantenido más de 10 llamadas telefónicas con sus homólogos de países directamente involucrados en el conflicto o que son países de la región o grandes potencias, enfatizando que la fuerza militar no es la solución y que los conflictos armados solo engendrarán nuevo odio.
Desde facilitar la reconciliación entre Arabia Saudita e Irán en 2023, hasta albergar la firma de la Declaración de Beijing por 14 facciones palestinas en 2024, y llevar a cabo una diplomacia de enlace tras las renovadas tensiones a lo largo de la frontera entre Camboya y Tailandia el año pasado, China ha buscado actuar como un conector y se ha centrado en reconstruir los canales de comunicación donde el diálogo se había derrumbado.
Basado en la creencia cultural china tradicional de que “la armonía es lo más precioso”, China enfatiza el diálogo y el entendimiento mutuo en lugar de imponer resultados, dijo Cui Shoujun, profesor de la Universidad Renmin de China.
La creación de la Organización Internacional para la Mediación el año pasado refleja este enfoque chino distintivo de la resolución de conflictos, dijo Cui, añadiendo que al reunir a las partes en disputa y crear un espacio para la comunicación, la mediación ayuda a generar confianza y a salvar las diferencias.
