Qantas Airways ha acordado pagar 105 millones de dólares australianos (aproximadamente 74 millones de dólares estadounidenses) para resolver reclamaciones relacionadas con la emisión de reembolsos en efectivo por vuelos cancelados durante la pandemia de COVID-19. La aerolínea no ha admitido ninguna responsabilidad como parte del acuerdo.
La propuesta de acuerdo, que aún requiere la aprobación del Tribunal Federal de Australia, cubre a los pasajeros que tenían vuelos reservados entre enero de 2020 y noviembre de 2022 que finalmente fueron cancelados por la aerolínea durante la crisis sanitaria mundial.
La demanda colectiva se centró en cómo Qantas gestionó las cancelaciones masivas de vuelos durante la pandemia, un momento en que la industria de la aviación se enfrentó a interrupciones sin precedentes. Millones de viajeros en todo el mundo se quedaron con billetes y créditos de vuelo sin utilizar a medida que las aerolíneas inmovilizaban las flotas para cumplir con las restricciones de viaje internacionales y las clausuras de fronteras. Qantas, como muchas otras aerolíneas, ofreció créditos en lugar de reembolsos en efectivo a los clientes afectados, una práctica que suscitó críticas generalizadas y escrutinio legal en todo el mundo.
Los grupos de defensa del consumidor argumentaron que los pasajeros tenían derecho a reembolsos monetarios, no a créditos en la tienda vinculados a una aerolínea con dificultades.
El acuerdo de 105 millones de dólares australianos representa uno de los resultados de compensación al consumidor más importantes en la historia de la aviación australiana. Si bien Qantas no ha reconocido ninguna irregularidad, el acuerdo señala un paso significativo hacia la resolución de una de las controversias más perjudiciales para la reputación de la aerolínea en los últimos años.
El acuerdo se produce en un momento en que Qantas trabaja para reconstruir la confianza de los clientes tras unos años turbulentos que incluyeron cambios en la dirección, el escrutinio regulatorio y el daño a la reputación derivado de sus políticas de la era de la pandemia. Los pasajeros afectados que tuvieran créditos de vuelo de Qantas por vuelos cancelados durante la era de la COVID-19 podrían tener derecho a una indemnización en virtud de los términos del acuerdo, a la espera de la aprobación final del tribunal.
