Los fanáticos de los Devils se preguntan: ¿y ahora qué?
Tras una decepcionante actuación en Pittsburgh, la incertidumbre se cierne sobre el equipo antes del partido de hoy en Winnipeg. La pregunta inevitable es: ¿qué rumbo tomarán los Devils?
¿QUÉ HARÍAS, SAL?
Muchos me preguntan, como ex capitán, cómo manejaría esta situación desde dentro del vestuario.
Sinceramente, esta situación es sin precedentes y diferente a todo lo que he vivido en mi carrera. En equipos anteriores que han tenido dificultades, las expectativas eran bajas desde el principio. No hubo sorpresas cuando enfrentamos rachas sin victorias, sequías goleadoras o mala suerte. Además, nunca tuve que lidiar con la doble cara de las redes sociales.
En mis últimas temporadas con St. Louis, estaban comenzando una larga reconstrucción que eventualmente culminó con su primer título de la Stanley Cup diez años después. Algo similar ocurrió en mis últimos tres años como capitán de los Devils. Zach Parise se marchó después de llegar a la final de la Stanley Cup, y luego Ilya Kovalchuk se “retiró” para regresar a Rusia al año siguiente. Eso significó perder más de 60 goles por temporada en dos años. Por lo tanto, los aficionados de los Devils no esperaban llegar lejos en los playoffs durante mi capitanía. Estábamos en modo de supervivencia y esperábamos perder, lo que finalmente llevó a que Nico Hischier fuera seleccionado en primer lugar en el draft.
La situación actual es más compleja que simplemente “jugar mejor”. El equipo tenía la expectativa de competir por la Stanley Cup esta temporada y la próxima. Nadie esperaba encontrarnos en esta posición a mitad de temporada, hablando de la posibilidad de perdernos los playoffs.
La energía del equipo no es buena. Los jugadores están marcando goles en contra. Jack y Bratter no pueden concretar oportunidades claras de gol. Los porteros no pueden salir de la portería sin que el disco termine en su propia red. Y, sobre todo, nunca he tenido que lidiar con un jugador joven como Luke experimentando un momento emocional como el de la semana pasada, especialmente cuando se contaba con él para empatar o ganar el partido. El marcador era solo 2-1 y quedaba la mitad del partido por jugar…
No puedo ofrecer una respuesta clara, ya que no estoy en el vestuario ni formo parte de la gerencia. Es abrumador intentar analizar todo lo que está pasando el equipo en este momento.
La organización debe ser extremadamente cuidadosa y estratégica con cualquier decisión que tome, dentro o fuera del hielo, ya que todo el mundo del hockey está observando de cerca a este equipo.
Y hablando de decisiones, parece que el tiempo de Dougie como Devil está llegando a su fin, según las declaraciones de su agente y el hecho de que es un suplente en este partido. Esta parece ser la primera medida que toma el equipo, pero debe ocurrir pronto. Por experiencia, no se puede mantener a un jugador en una situación como esta, cuando su agente reconoce públicamente que el equipo está tratando de transferirlo. Es perjudicial para el ambiente en el vestuario. Además, escuchar a su agente decir que los Devils intentaron transferir a Dougie en el último draft probablemente explique por qué su juego no ha estado a la altura esta temporada.
Dougie tiene derecho a vetar un traspaso a un equipo que no esté en su lista de 10 equipos aprobados; se lo ha ganado y respeto su posición. El problema surge cuando no puede respaldarlo en el hielo, y el hecho es que Dougie tiene solo 3 puntos en sus últimos 26 partidos y 10 puntos en total esta temporada, su menor cantidad en 40 partidos en su carrera. Llámelo negocio, pero con el equipo en caída libre, también estoy de acuerdo con el apoyo de Fitzy a la decisión de Sheldon de dejar a Dougie en la banca para mejorar la alineación. Sheldon comentó hoy que Dougie podría jugar mañana en la segunda mitad del partido, mientras Kovacevic se adapta, así que me encantaría verlo terminar con fuerza si tiene la oportunidad.
El ruido que tienen que soportar los jugadores en este momento es increíble, más allá de cualquier cosa que haya experimentado. Pero, a pesar de todo, nadie siente lástima por nadie en ese vestuario. El equipo y los jugadores deben asumir la responsabilidad. Aunque sea difícil de decir, deben presentarse en la pista como profesionales y bloquear el ruido, concentrarse en ejecutar la próxima jugada, el próximo turno y construir períodos, uno a la vez.
Deben darse cuenta de que aún tienen 38 partidos por delante, lo cual es suficiente margen para volver a la contienda por los playoffs. En última instancia, la solución a todos sus problemas es ganar, y como jugador, los resultados siempre comienzan con el trabajo constante y diario, independientemente de todo lo que suceda a su alrededor.
¡Solo jueguen al hockey!
EL MOMENTO DE LUKE
Nadie quiere escuchar nada positivo en este momento, y lo entiendo. Pero es importante contar y reconocer cada “pequeña victoria” que tenga el equipo cuando ocurran en momentos difíciles. Dano y yo hablamos de esto en el aire en Pittsburgh, ya que ciertas cosas pueden perderse en un partido como ese, pero estos son los momentos que pueden ayudar a enderezar el rumbo a largo plazo.
Para mí, el momento importante en PIT fue el gol de Luke, el primero del equipo en más de siete períodos de juego, desde su momento emocional en el partido contra Carolina. No puedo imaginar tener que experimentar lo que él vivió como defensa de 22 años, y ese momento fue enorme.
Sí, fue decepcionante ver que el equipo no aprovechó el momento de Luke para remontar el partido, como sucedió en el partido de Año Nuevo en Columbus. Pero, de nuevo, eso no significa que no se reconozca como una “pequeña victoria” que podría tener un impacto positivo en el futuro.
REGRESO DE KOVACEVIC
Otra “pequeña victoria” que podría ser importante es el regreso de Jonathan Kovacevic, considerado uno de los mejores defensas defensivos de la liga la temporada pasada. Su impacto en el juego de poder y en el 5 contra 5, junto con Jonas Siegenthaler, fue asombroso. Un verdadero gigante. No quiero adelantarme, ya que ha perdido un campamento de entrenamiento entero y la mitad de una temporada, pero su presencia dentro y fuera del hielo impulsará al equipo. Espero que no le tome muchos partidos volver a encontrar su ritmo.
CALENDARIO EXIGENTE
A pesar de las pequeñas victorias, todavía hay trabajo por hacer.
Y como si los goles en contra, las desviaciones desafortunadas, las lesiones (incluidas las lesiones fuera del hielo), las sequías goleadoras, los errores con el disco, etc., no fueran suficientes pruebas de los dioses del hockey, hablemos ahora del calendario de los Devils para los próximos dos partidos.
Primero, se enfrentarán hoy a un equipo de Winnipeg que acaba de romper una racha de 11 partidos sin ganar y es candidato a ser el primer equipo en la historia moderna de la NHL en terminar último en la liga después de ganar el Trofeo del Presidente la temporada anterior. Al igual que los Devils, Winnipeg solo tiene 13 puntos en sus últimos 20 partidos (.325 PTS%), empatado como el peor registro de cualquier equipo en este período. Ellos también están en una situación desesperada para encadenar algunas victorias. Como dicen, “la miseria se parece”, y habrá muchos ojos puestos en este partido, especialmente por ser en un mercado canadiense.
Y como si eso no fuera suficiente presión, miremos el partido de mañana… en la segunda mitad de un partido consecutivo, y el último partido antes de regresar a casa para enfrentarse a su afición… es contra Minnesota y Quinn Hughes.
Es increíble. Son el primer equipo al que Vancouver juega después de traspasar a Quinn (y lo vencieron), y luego, en uno de los peores momentos del hockey de los Devils en la historia reciente, su “última oportunidad” para calmar las cosas en la carretera es en Minnesota, donde fue traspasado Quinn. Por eso digo que las cosas son sin precedentes…
Es incomprensible para mí entender este período de hockey y por qué sigue persiguiendo a los Devils de tantas maneras diferentes.
Pero lo reiteraré: ganar lo soluciona todo.
Estas no son excusas. Aísle el ruido y simplemente juegue al hockey. Eso es todo lo que puede controlar.
¡Dos victorias significan mucho en este momento!
Sintonice el programa previo al partido de esta tarde a la 1:30 p.m., donde Rachel y yo analizaremos los “asesinos del momento” que están perdiendo partidos para los Devils, así como los grandes momentos de Luke en la carretera recientemente.
Luego, Don se unirá a mí mientras le cuento mis primeros días creciendo en Winnipeg (…vea las fotos que le mostraré a continuación).
LGD
-Sal
