Un equipo de diez estudiantes de ingeniería de la Queen’s University Belfast viajará a Florida este mes para competir en el concurso internacional de lunabótica de la NASA. El rover autónomo de aluminio, diseñado en un laboratorio de Irlanda del Norte, competirá frente a rivales de Estados Unidos, Australia e India tras ganar el certamen en el Reino Unido.
Diez estudiantes crean un rover autónomo de 52 kilogramos
El equipo universitario dividió su labor en tres ramas especializadas: software, electrónica y mecánica. Jamie Smith, quien lideró el área de software, explicó que la tarea principal consistió en controlar el rover y dotarlo de capacidades autónomas para que pudiera sortear obstáculos y ejecutar tareas sin intervención humana, según la cobertura difundida sobre el proyecto. Previamente, los estudiantes edificaron simulaciones virtuales para poner a prueba sus programas informáticos.
Por su parte, Jack Fitzpatrick, estudiante de doctorado en ingeniería mecánica, detalló la labor estructural realizada en el chasis. We analyse that something is physically strong enough, it’s well built enough to survive this environment, it’s going to have the traction to drive in this environment,
señaló el investigador al describir los ensayos de resistencia y tracción a los que sometieron la estructura metálica de aluminio, cuyo peso total alcanza los 52 kilogramos.
Una victoria en el Reino Unido abre las puertas de la NASA
Antes de conseguir su pase a territorio estadounidense, el grupo integrante del Queen’s Propulsion Lab (QPL) triunfó en el certamen nacional celebrado en Milton Keynes. We got on very well.
Semanas después de esa victoria, la organización extendió la invitación formal para participar en la competición internacional que tendrá lugar en la University of Central Florida. El equipo norirlandés se convirtió así en el único representante europeo en el torneo de octubre. It’s just a great opportunity to represent Northern Ireland, the UK and really Europe abroad as we are the only European team that will be there,
destacó Jack Fitzpatrick sobre el significado de viajar como embajadores tecnológicos del continente.
Simulan la superficie lunar para las pruebas de excavación
Durante las pruebas en Florida, los robots autónomos deberán demostrar su destreza en un escenario que simula las condiciones del satélite natural. El objetivo primordial consiste en que el vehículo se desplace por sí mismo dentro de una sala acondicionada, identifique su posición exacta, llegue hasta una zona de excavación y recoja material arenoso que imita el regolito lunar.
Una vez completada la recolección, el aparato debe transportar el sedimento hacia otro punto para erigir un muro.
Afinan los detalles técnicos antes del traslado a Estados Unidos
Detrás del esfuerzo técnico se encuentra una red de apoyo económico e institucional encabezada por el fondo de antiguos alumnos de la institución académica. Eddie Friel, director de compromiso con la alumni y filantropía en Queen’s, subrayó la importancia de estos recursos colaborativos para impulsar iniciativas estudiantiles punteras en el comunicado oficial emitido por la universidad.
En la misma línea, Caolán Boyle, jefe de robótica en QPL, indicó que se destinaron cientos de horas de trabajo para poner a punto el vehículo antes de su traslado a Estados Unidos. Por su parte, Dr Charlie McCartan, líder académico en la Escuela de Ingeniería Mecánica y Aeroespacial, valoró el impacto formativo de la experiencia al señaIar que el certamen otorga a los alumnos un contacto directo con la ingeniería de sistemas espaciales a escala global.
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