Exposición a químicos plásticos vinculada a millones de partos prematuros en todo el mundo
Un nuevo estudio ha revelado que dos sustancias químicas utilizadas para dar flexibilidad al plástico están relacionadas con casi 2 millones de partos prematuros y el fallecimiento de 74,000 recién nacidos a nivel mundial durante el año 2018.
Los compuestos identificados pertenecen a una familia de químicos sintéticos llamados ftalatos, específicamente el di-2-etilhexilftalato (DEHP) y el ftalato de diisononilo (DiNP). Estas sustancias se encuentran comúnmente en juguetes, productos de consumo, cosméticos, detergentes, repelentes de insectos y otros artículos para el hogar. Los expertos han determinado que estas sustancias pueden descomponerse en partículas microscópicas que ingresan al cuerpo a través del aire, el polvo y los alimentos.
Según la investigación liderada por expertos de NYU Langone Health y publicada el 31 de marzo en la revista eClinicalMedicine, la exposición al DEHP pudo haber contribuido a aproximadamente 1.97 millones de partos prematuros en 2018, lo que representa más del 8 por ciento del total mundial.
Los ftalatos actúan interfiriendo con el sistema endocrino, el mecanismo del cuerpo encargado de la producción de hormonas. De acuerdo con el Instituto Nacional de Salud Ambiental, incluso pequeñas alteraciones hormonales pueden provocar efectos biológicos y de desarrollo significativos.
El Dr. Leonardo Trasande, autor principal del estudio y profesor de pediatría en la Escuela de Medicina Grossman de NYU Langone, calificó a estos compuestos como una “clase de químicos peligrosos”. Por su parte, Sara Hyman, investigadora asociada y autora principal, señaló que reducir la exposición, especialmente en regiones vulnerables, podría ayudar a prevenir los nacimientos prematuros y los problemas de salud derivados.
La prematuridad, definida como el nacimiento antes de la semana 37 de embarazo, es un factor de riesgo importante para problemas de aprendizaje y desarrollo, siendo una de las principales causas de muerte infantil según la Organización Mundial de la Salud. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. Indican que los bebés que sobreviven pueden presentar dificultades respiratorias, problemas de alimentación, parálisis cerebral, retrasos en el desarrollo y problemas de visión y audición.
Además, el análisis estima que la exposición al DEHP pudo haber contribuido a 1.2 millones de años vividos con discapacidad, una medida que abarca los años que las personas viven con enfermedades o lesiones causadas por nacer prematuramente. Estudios previos también han vinculado el DEHP con el cáncer, enfermedades cardíacas e infertilidad.
En cuanto al contexto regional, el Reporte de 2025 de March of Dimes señala que, en 2024, aproximadamente 1 de cada 10 bebés en Estados Unidos nació prematuramente.
