Fue solo un rasguño. Entre todos los sentimientos y pensamientos con los que Robyn Thomson ha tenido que lidiar desde el verano, la incredulidad es la emoción con la que aún más lucha. “Nunca piensas que te va a pasar a ti”, dijo Robyn. “Realmente no crees que le pase a nadie”.
La madre de Robyn, Yvonne Ford, no había mostrado signos de enfermedad en los meses posteriores a su regreso de sus vacaciones en Marruecos en febrero. Había hablado maravillosamente del país y de su gente, y lo había recomendado para futuras escapadas. No se había dado cuenta de que una interacción aparentemente inofensiva con un cachorro mientras tomaba el sol causaría tanto daño.
Los signos de la enfermedad de Yvonne permanecieron latentes durante meses, hasta junio, cuando comenzó a tener síntomas similares a los de la gripe. Los dolores de cabeza y la fiebre que le siguieron se volvieron rápidamente más graves y la mujer de 59 años pronto perdió la capacidad de caminar o comer.
Robyn, enfermera titulada, no sabía qué estaba causando la enfermedad de su madre, ni tampoco sus médicos. Cuando fue ingresada en el hospital y diagnosticada con rabia, ya no había nada que nadie pudiera hacer para salvar la vida de Yvonne.
“No parecía real”, dijo Robyn, recordando su incredulidad de que una pequeña marca pudiera haberle destrozado el mundo. “Recuerdo que pensé que tenía que ser otra cosa, no la había mordido ni atacado ningún animal”.
Cuando Yvonne falleció el 11 de junio, se convirtió en la séptima persona desde el año 2000 en morir en el Reino Unido a causa de la rabia, un virus transmitido por la saliva que causa inflamación cerebral. Sin embargo, fuera del Reino Unido, alrededor de 60.000 personas mueren cada año a causa de la rabia, y el virus casi siempre resulta fatal una vez que se desarrollan los síntomas. En memoria de su madre, Robyn ha jurado reducir ese número a cero para el año 2030.
Yvonne, originaria de Barnsley, falleció en un hospital de Sheffield. “Tienen una unidad especializada en enfermedades infecciosas y uno de los consultores allí conoce al director ejecutivo de Mission Rabies”, explicó Robyn. “Se puso en contacto conmigo y me preguntó si me interesaría hacer algo con su grupo y simplemente dije que sí absolutamente. Sentí que era algo que tenía que hacer, sentí que necesitaba hacer algo para ayudar y marcar la diferencia”.
En colaboración con Mission Rabies, Robyn se ha comprometido a viajar al extranjero e inmunizar a los perros en los países donde la enfermedad es prevalente. Cree que, como “está al otro lado del mundo, a la gente no le importa tanto, no lo ve en los periódicos ni en la televisión porque no afecta a la gente de aquí. Pero afecta a la gente de algún lugar y por eso estamos haciendo esto”.
Su primera parada fue Camboya, donde ella y su esposo, Andrew, fueron voluntarios en octubre. El objetivo, dicen la pareja, es inmunizar al 70% de la población canina local, lo que debería romper el ciclo de transmisión. Fue mucho trabajo, pero la pareja se mantuvo motivada al ver quién podía administrar la mayor cantidad de vacunas cada día.
“Se convirtió en un desafío ver quién podía vacunar a más perros entre los dos”, dijo Robyn, quien no recordaba quién ganó. “Es un poco borroso porque hicimos tantos. Teníamos un objetivo este año que era de 10.000 perros en un día, lo que logramos, y es un récord de la mayor cantidad de perros inmunizados en un área”.
El plan de la pareja de visitar Malawi el próximo año depende de la recaudación de fondos, pero Robyn espera que, en memoria de su madre, hayan creado una nueva tradición anual.
“Me encantaría que fuera algo que hagamos todos los años, ayudando a diferentes personas cada vez”, dijo. “Quiero convertir lo que sucedió en algo positivo y quiero ayudar a personas como mi madre”.
Luke Gamble, el director ejecutivo de Mission Rabies que primero contactó a Robyn, ha elogiado el trabajo que ella y su esposo han realizado y los ha felicitado por convertir su dolor en algo que ayuda a otras personas.
“Tanto Robyn como Andrew han sido una inspiración para todos nosotros. Trabajaron incansablemente y fueron un gran activo para la organización benéfica”, dijo. “Este no es un trabajo fácil: es ir de puerta en puerta, desde el amanecer hasta el anochecer y bajo un calor intenso, para llegar a cada perro que podamos. Estoy increíblemente agradecido con ellos y con todos los demás voluntarios increíbles que hacen esto posible”.
