Una mujer en el Reino Unido falleció tras contraer rabia después de ser arañada por un cachorro durante unas vacaciones en Marruecos, según reveló una investigación. Yvonne Ford, de 59 años, murió en el hospital de Barnsley el 11 de junio, cuatro meses después de recibir el arañazo en febrero mientras se encontraba en una playa del norte de África.
Un jurado en el juzgado forense de Sheffield fue informado el martes de que Ford, originaria de Barnsley, decidió no buscar atención médica, considerando que la lesión era menor y simplemente la limpió con una toallita húmeda. Los síntomas comenzaron a manifestarse una vez que Ford y su familia regresaron al Reino Unido, y la rabia fue diagnosticada después de ser derivada a la unidad de salud mental del hospital de Barnsley.
El psiquiatra Alexander Burns, quien evaluó a Ford, declaró al jurado que se le había pedido que la viera porque sus colegas del hospital tenían dificultades para diagnosticarla y creían que sus síntomas podrían sugerir un problema de salud mental. La rabia, un virus transmitido a través de la saliva que causa inflamación cerebral, puede provocar síntomas como ansiedad extrema, alucinaciones, mareos, fatiga, problemas para consumir agua y un fallo del sistema nervioso central.
Inicialmente, Burns sospechó que Ford padecía la enfermedad de Lyme, causada por picaduras de garrapatas, antes de que su esposo le informara sobre el arañazo del perro en Marruecos. También señaló que la unidad de corta estancia que atendía a Ford desconocía el arañazo. Tras conocer el incidente, Burns expresó su preocupación de que el diagnóstico pudiera ser rabia, dada la variedad de síntomas neurológicos, y buscó asesoramiento especializado, ya que nunca antes se había enfrentado a este tipo de enfermedad en su carrera.
Después de investigar, Burns concluyó que todos los síntomas de Yvonne podían explicarse con el diagnóstico de rabia. Tras el diagnóstico, Ford fue trasladada a la unidad de enfermedades infecciosas del hospital Sheffield Royal Hallamshire, donde falleció días después.
Katharine Cartwright, experta en enfermedades infecciosas del Sheffield Teaching Hospitals, informó al jurado que solo se han confirmado 26 casos de rabia en el Reino Unido desde 1946, pero que la enfermedad tiene una tasa de mortalidad del 100% una vez que aparecen los síntomas. Sin embargo, señaló que las vacunas post-exposición pueden ser eficaces si se administran antes de que se manifiesten los síntomas, y que la vacunación de perros y otros animales que puedan portar la rabia ha sido muy eficaz para erradicar la enfermedad en el Reino Unido.
Desde la muerte de Ford, su familia ha intentado concienciar sobre la prevalencia de la rabia en todo el mundo. Su hija, Robyn Thomson, se ha unido a la organización benéfica Mission Rabies para inmunizar a perros en países como Camboya y Malaui.
En declaraciones a The Guardian en enero, Thomson expresó la conmoción de ella y su familia por el diagnóstico de su madre, y su decisión de ayudar a otros en su memoria: “Quiero transformar lo que sucedió en algo positivo y ayudar a personas como mi madre”.
