Aunque la NTT INDYCAR SERIES probó recientemente en un circuito de carretera y la primera carrera de 2026 se llevará a cabo en un circuito urbano, ya es hora de analizar lo que podría suceder esta temporada en los óvalos.
Recordemos que el campeón de la serie, Alex Palou, ganó las 500 Millas de Indianápolis presentadas por Gainbridge el año pasado, y añadió una segunda victoria en óvalo en Iowa Speedway. Palou lideró a todos los pilotos en puntos obtenidos en óvalos, con un total de 252. Pato O’Ward, segundo en la clasificación general, ganó la otra carrera celebrada en Iowa, sumando 208 puntos en óvalos.
La pregunta del día es: ¿qué piloto terminó tercero en la clasificación de puntos de óvalos el año pasado? La respuesta podría sorprender.
No fue Scott Dixon, Will Power o Josef Newgarden, maestros de los óvalos.
Tampoco fue Kyle Kirkwood, ganador de la carrera en World Wide Technology Raceway.
Esperen…
Fue Christian Rasmussen.
Rasmussen, campeón de 2023 INDY NXT by Firestone, acumuló 173 puntos en las seis carreras de óvalo del año pasado. Incluso podría haber sido un total aún mayor si no hubiera chocado en la primera vuelta de la carrera final en Nashville Superspeedway, obteniendo solo cinco puntos. Rasmussen terminó en el top 8 en las otras carreras de óvalo, destacando su primera victoria en la serie en el Milwaukee Mile.
Rasmussen también destacó en los óvalos a pesar de tener malas actuaciones en la clasificación. Condujo el No. 21 Splenda Chevrolet de ECR desde la 18ª posición para terminar sexto en Indy, desde la 25ª para finalizar tercero en World Wide Technology Raceway, desde la 19ª para terminar sexto en la primera carrera en Iowa Speedway y saltó desde la 17ª a la octava en la segunda carrera de Iowa. Incluso en Milwaukee, solo calificó en la novena posición.
ECR ha experimentado una serie de mejoras desde que Ted Gelov se unió como socio, aportando su Heartland Food Group y sus marcas Java House y Splenda. Rasmussen (foto arriba), quien terminó 13º en la clasificación general del año pasado, dijo que existe una sensación dentro de la organización de que algo grande se está gestando para el futuro, y eso podría incluir más victorias de todo tipo.
“Creo que todos tuvieron una idea el año pasado de hacia dónde se dirige el equipo, y creo que habrá más de eso en un futuro cercano”, dijo el piloto de 25 años.
Rasmussen dijo que el equipo, que también cuenta con un coche a tiempo completo para Alexander Rossi y un coche exclusivo para Indy para el copropietario del equipo, Ed Carpenter, está “perfeccionándose, mejorando constantemente”, y el momento parece ventajoso.
Esta semana, la serie se dirige a Phoenix Raceway para una prueba abierta el martes 17 y el miércoles 18 de febrero. Una visita de regreso al desierto de Arizona está programada para el 6 y 7 de marzo con el Good Ranchers 250, la primera de las seis carreras de óvalo de este año.
“Por alguna razón (los óvalos) simplemente encajan conmigo”, dijo Rasmussen, quien ganó dos carreras de este tipo en INDY NXT y ahora tiene una en la serie principal. “Me encanta correr en óvalos”.
