El seguimiento de los hijos por parte de sus padres se ha vuelto tan común que incluso las empresas de calzado están incorporando espacios para dispositivos de localización en los talones de las zapatillas deportivas. Sin embargo, una coalición de psicólogos, médicos, enfermeros y profesionales de la salud cree que esta práctica fomenta la ansiedad en las generaciones más jóvenes y está instando a reconsiderarlo.
Muchos padres afirman que la capacidad de rastrear a sus hijos es una de las principales razones para comprarles un teléfono inteligente, que proporciona actualizaciones de ubicación a través del sistema operativo del dispositivo o una aplicación específica.
Incluso aquellos que retrasan la compra de un teléfono a sus hijos utilizan dispositivos de rastreo como los Apple AirTags para vigilarlos, como se vio el año pasado con Mike y Zara Tindall. La compañía de calzado Skechers ha creado una zapatilla con un compartimento para AirTag para ayudar a los padres a hacer esto.
Find My Skechers allows parents to track children via an airtag compartment within a Skechers shoe
Sin embargo, un grupo de expertos en salud ha expresado en una carta su “profunda preocupación por esta creciente tendencia”, que consideran que afecta negativamente a la salud mental, la autonomía y la resiliencia de los niños.
Según afirman, “instamos a todos los padres a que detengan el seguimiento y reconsideren si la infancia vigilada en la que nos estamos adentrando beneficia realmente a nuestros hijos”.
La carta, firmada por 74 profesionales, ha sido organizada por Generation Focus, un grupo de campaña que intenta prohibir el uso de teléfonos inteligentes en las escuelas.
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Argumentan que “cuando rastreamos a nuestros hijos, implícitamente les estamos diciendo que el mundo no es seguro”. Añaden que no hay evidencia de esto, aunque llevar un teléfono inteligente sí aumenta el riesgo de ser asaltado.
Caracterizan el seguimiento como un “cordón umbilical invisible entre padres e hijos”. Mantener este vínculo “socava la capacidad del niño para desarrollar un sentido de autonomía” y corre el riesgo de “impedirle aprender habilidades vitales para la vida, como encontrar un lugar seguro y pedir ayuda, y saber qué hacer en una emergencia sin un teléfono inteligente”.
La tendencia al seguimiento está impulsada por empresas tecnológicas que “apelan a nuestros miedos parentales más profundos con mensajes que sugieren que el seguimiento hace que los niños estén más seguros”, señalan.
El grupo reconoce que no hay evidencia académica que vincule el seguimiento con daños, pero su liderazgo señala estudios que muestran una relación positiva entre “la sobreprotección parental” y la ansiedad. Una relación causal sigue siendo menos concreta.
Emma Lawlor, de 47 años, terapeuta del habla y el lenguaje de Guernsey, se opone a rastrear a su hija Rosie, de 11 años. “Realmente creo que es una cuestión de confianza, y no quiero poner cosas que sugieran que no confío en mi hija de 11 años”, afirma.
Emma Lawlor with her daughters Rosie, 11, and Evelyn, 7
“Quiero que mi hija, como las generaciones anteriores, sea capaz de resolver problemas por sí misma, para que si algo sale mal y se encuentra en un lugar del que no puede volver a casa… necesita aprender esas habilidades para la vida”.
Andrew Wilmot, de 30 años, jefe de proyecto de Bournemouth, y su pareja, Anna-Maria, están debatiendo si rastrear a su hija de ocho años, que camina parte del camino a la escuela. Él está en contra, ella está a favor.
Wilmot, que trabaja en el sector tecnológico, afirma: “No creo que envíe un buen mensaje a mi hija… es cada vez más normal que las personas en las relaciones se rastreen constantemente, pero creo que eso establece un modelo de relación bastante negativo y hostil”.
“Otro aspecto es la ansiedad parental. Creo que es uno de los mayores problemas que enfrentan los padres hoy en día: la ansiedad por la seguridad de sus hijos, que no necesariamente se basa en la realidad”.
Wilmot señala que los recientes ataques a mujeres y la proliferación de grupos de jóvenes en el centro de la ciudad han aumentado los temores por la delincuencia. A pesar de esto, afirma: “Una etiqueta de rastreo no va a proteger a mi hija del consumo abierto de drogas, la violencia y los crímenes con cuchillos que vemos cuando vamos al centro de Bournemouth.
“El mayor riesgo para nuestros hijos son los coches y un dispositivo de rastreo no ayudará a mi hija si la atropella un coche de camino a casa desde la escuela”.
“Lo que los padres imaginan con el rastreo es que el niño es secuestrado y llevado lejos y poder salvarlo porque tienen una herramienta de rastreo. Pero lo único que estás haciendo es alimentar la paranoia y la ansiedad, y eso, a su vez, perjudica al niño indirectamente”.
Chris Field, psiquiatra infantil consultor de Sheffield que firmó la carta, dijo: “Sé que muchos padres realmente dicen: ‘Bueno, esperen un minuto. Necesitamos rastrearlos’. Pero entonces aumentas su ansiedad. Pero, ¿en realidad estás gestionando tu ansiedad o la del niño?”
Lauren Antonoff, directora ejecutiva de Life360, una aplicación de rastreo, afirma que el rastreo “apoya la independencia de los niños al tiempo que mantiene a todos conectados de una manera que se siente natural para una generación que ya utiliza herramientas digitales para navegar por la vida diaria”.
“Lo que escuchamos de las familias es que compartir la ubicación a menudo reduce la ansiedad. Se trata de tranquilidad y de eliminar la fricción que surge al coordinar horarios ocupados”.
“Para muchas familias, en realidad amplía lo que los niños pueden hacer por sí solos. ‘Sé dónde estás, así que puedes quedarte un poco más’, o ‘Puedes ir un poco más lejos’. Crea la confianza y la transparencia que permite a los padres decir ‘sí’ con más frecuencia”.
Clare Fernyhough, cofundadora de Generation Focus, afirma: “Como padres, es normal querer mantener a nuestros hijos seguros. Pero no hay evidencia de que el rastreo los haga más seguros. Al transferir nuestros propios miedos parentales a ellos, corremos el riesgo de hacerlos más ansiosos, al tiempo que los privamos de oportunidades vitales para desarrollar autonomía y resiliencia”.
