Austria sigue siendo un país de fumadores: una de cada cuatro personas mayores de 15 años fuma regularmente. Esto sitúa a Austria en la media europea. Suecia es el país con menos fumadores, con una tasa de fumadores de solo el 5,7%, lo que lo convierte en el primero en la lista de países con menos fumadores y se acerca al objetivo de la UE para 2040: una cuota del 5%. Grecia es el país con la tasa de fumadores más alta, con un 42%.
Estas cifras fueron presentadas por Maximilian Hochmair, especialista en enfermedades pulmonares y jefe de la consulta oncológica/clínica de día del departamento de medicina interna y neumología de la Clínica Floridsdorf, en el Congreso de Farmacéuticos de Schladming como parte de una actualización sobre el cáncer de pulmón.
“El cáncer es la segunda causa de muerte más común en Austria después de las enfermedades cardiovasculares”, dijo Hochmair. El cáncer de pulmón se caracteriza además por una alta mortalidad en comparación con el cáncer de mama y el cáncer colorrectal. Según Statistik Austria, se diagnostican 5.034 nuevos casos de cáncer de pulmón cada año en Austria, con una tasa de mortalidad de 4.125 casos. Aunque los hombres siguen siendo más propensos a desarrollar la enfermedad, se ha observado una ligera disminución. A diferencia de hace 20 años, ha habido un aumento de las mujeres afectadas, ya que han alcanzado a los hombres en sus hábitos de tabaquismo.
El tabaquismo como el principal factor de riesgo
Entre el 85 y el 90% de los carcinomas bronquiales son causados por el tabaquismo. “Ya sea cigarrillo, cigarrillo electrónico o shisha, no existe un humo ‘saludable’”, dice Hochmair. Todo lo que se evapora, se quema y se inhala es perjudicial, e incluso los cigarrillos “light” no ofrecen protección. Hochmair tampoco cree en “fumar menos”: “Cada cigarrillo desencadena una reacción inflamatoria en el cuerpo”.
Los cigarrillos más ligeros y otros productos simplemente hacen que el humo se inhale más profundamente. Además, existen diferentes tipos de cáncer, como el carcinoma de células escamosas y el adenocarcinoma. El primero se encuentra más “en el centro” del pulmón y está fuertemente asociado al tabaquismo. Los adenocarcinomas se encuentran más “en el borde” del pulmón, se originan en las células glandulares y también pueden ocurrir en no fumadores. Las causas en no fumadores pueden ser el tabaquismo pasivo, factores genéticos o la exposición ambiental al radón o al asbesto.
“Dejar de fumar vale la pena a cualquier edad”, dice Hochmair. Especialmente después de un diagnóstico, aunque no todos los fumadores se convierten en ex fumadores después de ser diagnosticados con cáncer de pulmón. “Pero los estudios demuestran que incluso los pacientes que dejan de fumar después de ser diagnosticados con cáncer de pulmón viven una media de 1,3 años más que los que continúan”, dice Hochmair.
Sintomatología inespecífica
El cáncer de pulmón es insidioso porque a menudo no presenta síntomas durante mucho tiempo. Muchos pacientes no tienen síntomas al principio. Los primeros signos suelen ser inespecíficos: una tos persistente o cambiante es lo primero de la lista, especialmente si no desaparece después de semanas o es significativamente diferente de la habitual “rutina de tos de fumador”. Los pacientes también informan con frecuencia de dificultad para respirar, inicialmente solo con esfuerzo físico, y más tarde a veces incluso en reposo. Esto puede ser causado por el estrechamiento de las vías respiratorias o el crecimiento del tumor en el tejido pulmonar.
Otros síntomas son fatiga general, pérdida de peso involuntaria, neumonía recurrente en la misma zona o dolor en el pecho si el revestimiento pulmonar está irritado. La sangre en el esputo, conocida médicamente como hemoptisis, se considera una señal de advertencia, pero suele aparecer en etapas más avanzadas.
Es importante destacar que muchos pacientes no tienen síntomas al principio. Por lo tanto, el cáncer de pulmón a menudo se descubre accidentalmente, por ejemplo, durante una radiografía realizada por otra razón.
Terapias modernas que cambian el pronóstico
En el tratamiento, ha habido un cambio de paradigma en los últimos años. Anteriormente, la quimioterapia era el estándar, pero hoy en día la terapia está muy personalizada. Las inmunoterapias tienen como objetivo reactivar el sistema inmunitario del cuerpo para que reconozca y combata las células tumorales, y este enfoque es particularmente eficaz en ciertos carcinomas de fumadores.
Las terapias dirigidas atacan cambios genéticos específicos, como las mutaciones EGFR o las translocaciones ALK, y pueden administrarse en forma de pastillas. Se están desarrollando nuevos anticuerpos monoclonales específicos, es decir, proteínas fabricadas artificialmente que bloquean simultáneamente dos receptores diferentes, así como conjugados anticuerpo-fármaco, que unen un anticuerpo a la quimioterapia y la entregan específicamente a las células cancerosas, ahorrando así las células sanas.
También es notable el hallazgo de un nuevo estudio, según el cual los pacientes con cáncer de pulmón no microcítico que han sido vacunados contra el COVID-19 y reciben inmunoterapia responden mejor a la terapia y viven más tiempo, “lo que sugiere que la vacunación y la inmunoterapia pueden potenciarse mutuamente”, dice Hochmair.
¿Detección precoz del cáncer de pulmón en Austria?
Debido a esta sintomatología inespecífica, surge la cuestión de la realización de un cribado organizado del cáncer de pulmón para grupos de alto riesgo, como lo introducirá Alemania en abril. Hochmair también ve esto como una oportunidad para Austria, pero advierte sobre los desafíos logísticos: “Si se examinan a 350.000 personas y muchas tienen un nódulo pulmonar inofensivo, las consultas podrían verse rápidamente desbordadas”. El cribado debe llevarse a cabo de forma agrupada y controlada para no causar más daño que beneficio.
Un país líder en atención
En comparación internacional, Austria es uno de los países líderes en la implementación de terapias modernas. Dentro de dos a tres semanas después del diagnóstico, se realizan todos los análisis genéticos y se inicia el tratamiento. Los equipos multidisciplinarios de tumores se aseguran de que los radiólogos, cirujanos, oncólogos y neumólogos trabajen juntos para crear el mejor plan de tratamiento. La atención médica está, por lo tanto, a la vanguardia mundial, pero el mayor desafío sigue siendo la prevención.
“Dejar de fumar siempre vale la pena, a cualquier edad.”
de Maximilian Hochmair, jefe de la consulta oncológica del departamento de medicina interna y neumología de la Clínica Floridsdorf
Importancia del modelado a seguir
Para Hochmair, por lo tanto, lo importante es no empezar a fumar y dar el ejemplo a los jóvenes. Los niños adoptan el comportamiento que ven en la vida cotidiana, especialmente de sus padres. “Si los niños no ven fumar en casa, nadie fuma delante de la escuela y no hay fumadores en el parque infantil, la situación ya es diferente. Este modelado a seguir es tan fundamental”.
¿Cómo evita el padre de cuatro hijos y hermano del actor Philipp Hochmair que sus hijos empiecen a fumar? “Pueden hacer todo, excepto eso. Y lo saben, porque también saben que trato con la muerte a diario”.
