Los Rays de Tampa Bay se enfrentan al desafío de encontrar un nuevo cerrador tras la salida de Pete Fairbanks, quien firmó con los Marlins después de que el equipo declinara su opción. Fairbanks acumuló 75 salvamentos en las últimas tres temporadas y era el relevista de confianza del manager Kevin Cash, ocupando el tercer lugar en la historia de la franquicia con 90 salvamentos totales.
La situación se complica considerando que Tampa Bay ha tenido una rotación constante de cerradores en el pasado. De hecho, en los ocho años de gestión de Cash, siete jugadores diferentes lideraron al equipo en salvamentos. Alex Colome fue el único en lograrlo en temporadas consecutivas (2016 y 2017). Fairbanks habría superado probablemente los números de Colome (95) y Roberto Hernández (101) de haber permanecido en la organización.
Ante la imposibilidad de retener a Fairbanks a un precio considerado razonable, la directiva apunta a una solución interna. Tampa Bay tiene una larga trayectoria en el desarrollo de relevistas sólidos, y Fairbanks es un claro ejemplo de ello. A continuación, analizamos a los candidatos más probables:
Edwin Uceta se perfila como el principal candidato. El derecho lideró el bullpen con 76 entradas lanzadas en 2025 y empató en el liderato del equipo con 21 juegos salvados. Aunque solo consiguió un salvamento en 2025, ya había asumido el rol de cerrador en 2024 durante una lesión de Fairbanks, donde logró sus primeros cinco salvamentos en las Grandes Ligas. Sin embargo, su principal debilidad es permitir jonrones, con 11 en 2025, ubicándose entre los diez peores relevistas en esa categoría.
Griffin Jax, adquirido a cambio de Taj Bradley, llegó con la expectativa de ser el cerrador del futuro. Anteriormente, fue el cerrador suplente en Minnesota detrás de Jhoan Duran, logrando 10 salvamentos en 2024. Su paso por Tampa Bay no fue el esperado, permitiendo siete carreras en sus primeras 7.1 entradas. A pesar de cerrar la temporada con 10 apariciones sin permitir carreras, estas fueron en situaciones de bajo riesgo.
Garrett Cleavinger (mención honorable) también figura en la lista de posibles cerradores según el depth chart de FanGraphs. Sin embargo, su candidatura se ve limitada por ser el único relevista zurdo en la plantilla de 40 jugadores, lo que dificulta su designación como cerrador sin la incorporación de otro zurdo al bullpen.
Bryan Baker demostró el potencial de convertirse en un relevista dominante. Con los Orioles, registró un porcentaje de ponches del 32.5% en los primeros tres meses de la temporada. Tras ser adquirido por los Rays, modificó su repertorio, priorizando el cambio sobre el slider, lo que resultó en un alto porcentaje de ponches y un bajo promedio de bateo en contra. No obstante, sufre de problemas para evitar el contacto sólido.
Finalmente, Hunter Bigge se presenta como una opción a futuro. Adquirido a cambio de Isaac Paredes, Bigge ha demostrado su talento en las menores y en su breve paso por las Grandes Ligas. Su temporada 2025 se vio interrumpida por dos lesiones, incluyendo una fractura facial sufrida tras ser golpeado por una línea de 105 mph. A pesar de su potencial, su tiempo de recuperación es incierto, lo que podría retrasar su oportunidad de convertirse en el cerrador titular hasta 2027.
Foto cortesía de Matt Marton, Imagn Images
