Por primera vez en más de 8.000 años, se puede ver el rostro de uno de los esqueletos humanos más importantes jamás encontrados en América.
El Hombre de Kennewick –nombre dado por la ciudad en Washington State donde se descubrieron sus restos– tenía aproximadamente 40 años cuando falleció en el período temprano del Holoceno.
Descubierto en la orilla del río Columbia en 1996, su esqueleto es uno de los más completos encontrados de esta época en las Américas y ha generado debate sobre el poblamiento del continente. Ahora, su imagen vívida puede ser revelada, después de que su cráneo fuera utilizado para reconstruir sus rasgos en un nuevo estudio.
Cicero Moraes, autor principal del nuevo estudio, afirmó que el rostro resultante mostraba a un “hombre fuerte y resiliente” cuyos rasgos revelaban “una vida marcada por el esfuerzo físico continuo y la supervivencia”.
La reconstrucción se logró, añadió, combinando “conocimientos anatómicos con datos estadísticos“.
Explicó: “Primero, el cráneo se analiza utilizando promedios conocidos del grosor de los tejidos blandos y pautas anatómicas para posicionar características clave como los ojos, la nariz, los labios y las orejas.
“Estas referencias se basan en grandes conjuntos de datos, incluyendo imágenes médicas como tomografías computarizadas.
“Luego, la cabeza de un donante digital se adapta anatómicamente para que coincida con la estructura del cráneo de Kennewick, lo que permite que el rostro se moldee de una manera que siga patrones biológicos realistas. El resultado es una aproximación facial básica.”
Este proceso produce un rostro objetivo, basado únicamente en la forma del cráneo, sin características subjetivas como el cabello o el tono de piel.
The objective reconstruction of the face of the Kennewick Man, without subjective elements like hair and skin tone. Pic: Cicero Moraes
The objective reconstruction of the face of the Kennewick Man, without subjective elements like hair and skin tone. Pic: Cicero Moraes
Sin embargo, una segunda versión, más especulativa, incluye algunos de estos elementos, dándole a la recreación un aspecto más realista.
Moraes señaló que las dificultades que sufrió el Hombre de Kennewick no solo eran evidentes en su rostro, sino también en sus huesos.
Comentó: “A lo largo de su vida, el individuo sufrió múltiples traumas físicos, incluyendo una pequeña depresión craneal, costillas fracturadas, una fractura en la escápula derecha y una importante herida de proyectil de lanza donde la punta de piedra permaneció incrustada en su ilion derecho”.
El esqueleto también mostró evidencia de un desgaste dental significativo, dijo, y una condición llamada “oído de surfista”, causada por la exposición repetida al agua fría y caracterizada por crecimientos óseos en el canal auditivo.
The reconstruction of the face of the Kennewick Man in progress. Pic: Cicero Moraes
Moraes añadió: “Si bien sufrió una leve osteoartritis en algunos lugares, la mayoría de sus lesiones importantes –como las fracturas de costillas y de la pelvis– sobrevivieron durante años, ya que ocurrieron en la edad adulta temprana.
“No se sabe con certeza qué causó su muerte, pero las lesiones en el hombro se identificaron como ocurridas cerca del momento del fallecimiento”.
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En vida, el Hombre de Kennewick habría medido aproximadamente 1,73 metros y pesado entre 70 y 75 kilogramos. Se habría alimentado de especies marinas y bebido agua de deshielo glacial.
Hoy en día, su esqueleto comprende 350 huesos y fragmentos.
The remains of the Kennewick Man are boxed up at the University of Wyoming in 2014. Pic: AP
Moraes afirmó que los restos se consideran “uno de los esqueletos humanos más importantes jamás encontrados en Norteamérica”.
En particular, han arrojado nueva luz sobre el debate científico sobre si los primeros habitantes de las Américas eran “Paleoindios” o “Paleoamericanos”.
Los defensores de la primera posición sostienen que los primeros americanos son los antepasados de los nativos americanos modernos, mientras que sus rivales afirman que no están relacionados, quizás provenientes de un linaje asiático o europeo extinto.
Pic: Cicero Moraes
The reconstruction of the face of the Kennewick Man in progress. Pic: Cicero Moraes
Pero el Hombre de Kennewick resolvió la cuestión, según un artículo de 2019 de la antropóloga Ann Kakaliouras, quien escribió que el esqueleto marcó “el fin de una América del Norte antigua no india”.
Moraes dijo: “La investigación sobre sus restos ha ampliado significativamente nuestra comprensión del poblamiento del continente y ha ayudado a refinar teorías de larga data sobre la migración humana temprana en las Américas.
“Más allá de los datos científicos, estos estudios también han permitido a los investigadores vislumbrar aspectos de su vida cotidiana, casi como si se hubiera abierto una pequeña ventana al pasado, brindándonos una rara oportunidad de presenciar cómo pudo haber vivido”.
El estudio fue publicado en la revista OrtogOnLineMag.
