El inicio de la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán dejó a cerca de un millón de estadounidenses residentes en el Medio Oriente en una situación de vulnerabilidad extrema. Muchos de ellos quedaron atrapados en una zona de conflicto en expansión, enfrentando la falta de un plan de rescate y la carencia de personal experto por parte del gobierno estadounidense.
Según legisladores, esta crisis es la consecuencia directa de la decisión de la administración Trump de despedir a cientos de funcionarios clave del Departamento de Estado, quienes poseían las habilidades necesarias para proteger y evacuar a ciudadanos estadounidenses en el extranjero. Estas purgas del personal federal fueron impulsadas por Elon Musk.
En una carta enviada a congresistas y compartida exclusivamente con The Intercept, un grupo de casi 250 oficiales del servicio exterior, en su mayoría de nivel medio y senior, advirtieron que el Departamento de Estado está impidiendo activamente que oficiales experimentados y con las acreditaciones necesarias ayuden a los ciudadanos en crisis. Los firmantes describieron la situación como una «consecuencia previsible» de decisiones cortoplacistas destinadas a debilitar la burocracia federal mediante la eliminación de la experiencia y la politización de la fuerza laboral.
La situación en la región sigue siendo crítica, a pesar de un frágil alto el fuego entre Estados Unidos e Irán que se alcanzó tras las amenazas del presidente Donald Trump de borrar «toda la civilización» iraní. Ante los riesgos, el Departamento de Estado aconsejó a los ciudadanos reconsiderar sus viajes al Medio Oriente y urgedió a quienes estuvieran en Líbano e Irak a abandonar esos países rápidamente debido al temor de ataques generalizados contra ciudadanos estadounidenses.
El impacto de los recortes fue especialmente severo en la Oficina de Asuntos Consulares, que perdió a 102 empleados, incluyendo a todo el equipo de oficiales consulares de respuesta rápida. A pesar de que muchos de estos funcionarios poseen experiencia en gestión de crisis y evacuaciones en zonas de conflicto activo, y han manifestado su disposición a regresar al servicio, sus ofertas han sido rechazadas.
La guerra contra Irán comenzó el 28 de febrero, bajo la premisa de «defender al pueblo estadounidense». Sin embargo, no fue hasta el 2 de marzo que el Departamento de Estado emitió una alerta de «PARTIR AHORA» para ciudadanos en países como Bahrein, Egipto, Irán, Irak, Israel, Jordania, Kuwait, Líbano, Omán, Qatar, Arabia Saudita, Siria, Emiratos Árabes Unidos y Yemen.
El 3 de marzo, el secretario de Estado Marco Rubio instó a los estadounidenses varados a llamar a una línea directa de asistencia. No obstante, los usuarios recibieron un mensaje automatizado informándoles que no dependieran del gobierno para su salida o evacuación, ya que «en este momento no existen puntos de evacuación de los Estados Unidos».
Esta falta de preparación fue denunciada el 5 de marzo por la delegación del Congreso de Massachusetts, liderada por la senadora Elizabeth Warren, quien criticó la incapacidad de la administración Trump y el Departamento de Estado para proteger a sus ciudadanos. Warren afirmó que la purga de expertos ha puesto en peligro la seguridad nacional y la vida de los estadounidenses en la región.
Mientras el gobierno sostiene que la seguridad de sus ciudadanos es la prioridad máxima, el presidente Trump admitió que no había planes de evacuación porque «todo sucedió muy rápido», contradiciendo las afirmaciones del general Dan Caine, quien describió la Operación Epic Fury como el resultado de meses o años de planificación.
El caos se reflejó en la cancelación de casi 20,000 vuelos y el cierre de centros de transporte como el aeropuerto de Dubái. Testimonios recogidos por NPR y ABC News describen a familias refugiándose en búnkeres en Jerusalén o ciudadanos atrapados en hoteles en Doha sin información sobre su regreso, mientras observaban cómo otras naciones lograban evacuar a sus ciudadanos.
La reducción de personal ocurrida el 11 de julio de 2025 resultó en la terminación de 1,346 empleados del Departamento de Estado, incluyendo 276 oficiales del servicio exterior y 1,070 empleados civiles. La Oficina de Operaciones de Estabilización y Conflictos perdió a 62 personas, incluyendo a un asesor senior de estabilización vinculado al ejército.
El vaciamiento del Departamento de Estado es evidente también en la falta de liderazgo diplomático. Para marzo, Estados Unidos no contaba con embajadores confirmados en Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Qatar, Egipto, Kuwait, Argelia, Libia o Irak. Además, la posición de secretario adjunto a cargo de Asuntos del Cercano Oriente permanece vacante, mientras la administración propuso recortes presupuestarios del 40% para dicha oficina.
