A pesar de la atención centrada en el conflicto en Oriente Medio, los ministros británicos han enfatizado la persistente amenaza que representa Rusia. En este contexto, el primer ministro ha llegado a Finlandia para participar en la cumbre de la Fuerza Expedicionaria Conjunta (JEF, por sus siglas en inglés), una coalición militar de países del norte de Europa, donde se espera que Starmer se dirija a los asistentes el jueves.
En las últimas semanas, personal de la Marina Real británica ha brindado apoyo a Finlandia, Suecia y Estonia en el monitoreo y rastreo de buques pertenecientes a la llamada “flota sombra” rusa. Si bien hasta el momento ningún miembro del ejército británico ha abordado ninguno de estos buques, altos funcionarios del gobierno muestran un claro interés en que esto ocurra.
Unidades militares especializadas han completado recientemente entrenamientos para simular diversos escenarios, incluyendo cómo enfrentar a tripulaciones armadas. Se espera que la primera operación de este tipo se lleve a cabo en breve, con la posible participación del Servicio de Botes Especiales (SBS) y los Royal Marines, dependiendo del nivel de resistencia anticipado.
El gobierno británico estima que alrededor del 75% del petróleo crudo ruso se transporta a través de buques envejecidos y ha impuesto sanciones a 544 embarcaciones consideradas parte de esta flota sombra. La tecnología de rastreo de buques permite identificar aquellos que se dirigen a aguas del Reino Unido con semanas de anticipación, lo que facilita su monitoreo y posible detención.
Esta estrategia se basa en una operación anterior en la que las fuerzas armadas británicas colaboraron con tropas estadounidenses para incautar el petrolero Marinera, acusado de violar las sanciones al transportar petróleo para Venezuela, Rusia e Irán. Tras este incidente, los ministros británicos comenzaron a explorar la posibilidad de que sus propias fuerzas lideraran operaciones similares contra buques sancionados en sus aguas.
Los asesores legales del gobierno identificaron la Ley de Sanciones y Lavado de Dinero de 2018 como base legal para autorizar el uso de la fuerza militar en estos casos. Sin embargo, un análisis de BBC Verify reveló que decenas de buques sancionados navegaron por el Canal de la Mancha en las semanas posteriores a la identificación de este mecanismo legal.
El Secretario de Defensa, John Healey, y el Fiscal General, Lord Hermer, se reunieron recientemente con sus homólogos de la Fuerza Expedicionaria Conjunta para analizar las implicaciones legales de diferentes escenarios. Starmer, en declaraciones previas a la cumbre de la JEF, advirtió que el mundo se encuentra “cada vez más volátil y peligroso”, y acusó a Putin de aprovechar la guerra en Oriente Medio para aumentar los precios del petróleo y financiar su campaña en Ucrania. En este sentido, reafirmó el compromiso de intensificar la persecución de la flota sombra rusa para “privar a la máquina de guerra de Putin de los beneficios sucios que financian su campaña bárbara en Ucrania”.
Un portavoz del Partido Conservador declaró que cualquier esfuerzo por mantener los buques sancionados fuera de las aguas británicas es importante, aunque criticó la falta de apoyo del Partido Laborista a las fuerzas armadas con los recursos necesarios, lo que, según su opinión, demuestra una falta de comprensión de la magnitud de las amenazas que enfrenta el país.
