La directiva de la Universidad de Carolina del Norte está considerando el futuro de su arena de baloncesto, y varias leyendas del programa han dejado clara su opinión: renovar el Dean E. Smith Center y mantenerlo en el campus.
“Estoy muy a favor de quedarnos aquí, en el Smith Center, renovándolo, remodelándolo, haciendo lo que sea necesario”, afirmó el ex entrenador Roy Williams en un video publicado en X por un grupo llamado Smith Center South. “No quiero irnos del campus”.
El Smith Center está ubicado en el extremo sur del campus de la UNC. La universidad es propietaria de Carolina North, un terreno de más de 230 acres que anteriormente albergaba un aeropuerto y está ubicado a tres kilómetros al norte del campus, actualmente sin desarrollar.
El grupo ha creado un sitio web en RenovateSmithCenter.org, donde más de 6.120 personas han firmado una petición en línea. Williams ganó tres campeonatos nacionales como entrenador en jefe de los Tar Heels y fue asistente de entrenador bajo Dean Smith.
En 2024, la UNC estaba considerando seis opciones potenciales, incluidas dos fuera del campus, para el Smith Center, que tiene 40 años de antigüedad. La universidad ha estado contemplando el futuro del edificio durante más de una década. Necesita reparaciones, incluyendo un nuevo techo, y carece de muchas de las comodidades modernas de las arenas nuevas, como palcos o asientos de club que generen ingresos.
La ubicación del estadio en el campus y cerca de un hospital crea problemas de estacionamiento y tráfico. La falta de comodidades y problemas de estacionamiento impiden que el estadio albergue grandes conciertos u otros eventos de gira.
La construcción de una nueva arena en Carolina North se consideraba el resultado más probable. Se esperaba una decisión final para finales de 2025.
Sin embargo, la directiva universitaria ha retrasado una decisión, en parte debido a las opiniones que ha recibido de exjugadores y otras partes interesadas.
“Un estudio cuidadoso de las opciones de la arena ayudará a ofrecer una instalación moderna centrada en el baloncesto que mejore la excelencia competitiva, fortalezca el reclutamiento y aumente los ingresos para apoyar a Carolina Athletics”, escribió la administración en una carta de diciembre.
“Al mejorar la experiencia de los fanáticos, la tecnología, la accesibilidad y las comodidades circundantes, este proceso puede garantizar que la próxima generación del Smith Center mantenga al baloncesto de Carolina como un programa nacional de élite durante décadas. Un proceso sólido también protege lo más importante: los nombres y el legado de Dean Smith, Roy Williams y el estándar de campeonato que define el baloncesto de Carolina”.
Williams dijo en su video que Smith quería que la arena permaneciera en el campus.
“Ese era su deseo”, dijo Williams. “No había duda”.
Tyler Hansbrough, seleccionado cuatro veces para el equipo All-ACC, fue el Jugador Nacional del Año en 2008 y ganó un campeonato nacional en 2009. Dijo que el Smith Center es “un lugar especial que guarda muchos recuerdos”.
“Es muy importante que mantengamos el Smith Center aquí en el campus y promovamos las renovaciones para que otros Tar Heels puedan tener la experiencia que tuvimos aquí en el futuro”, dijo Hansbrough en un video publicado en el sitio web.
Brice Johnson, otra estrella ex Tar Heel, se ha manifestado en X, pidiendo que la arena permanezca en el campus.
“Me encantó jugar en este lugar más que en cualquier otro lugar del planeta”, escribió Johnson.
Carolina del Norte ha ganado 500 partidos en el Smith Center desde su inauguración.
“Queremos que el baloncesto de Carolina sea especial”, dijo Williams. “Queremos que el baloncesto de Carolina sea diferente y el Smith Center es parte de eso. Espero que la administración sea realmente sincera, y creo que lo es, al considerar otras opciones y no simplemente decir que tenemos que ir a Carolina North por razones financieras”.
