Tras permitir a los municipios de Rhode Island verter nieve en las vías fluviales cercanas debido a la ventisca del 22 de febrero, los reguladores ambientales estatales informaron que la Estación Naval de Newport y las instalaciones de General Dynamics Electric Boat en Quonset habían elaborado planes para hacerlo.
Un portavoz de la Estación Naval informó que vertió 5.000 toneladas de nieve sin tratar desde su Muelle 2 en la Bahía de Narragansett el 23 de febrero. El oficial de asuntos públicos Bruce Katz afirmó que la medida se consideró “esencial para la misión” de la estación.
“El comandante de la instalación y las operaciones de la base están comprometidos con la gestión ambiental y están trabajando diligentemente para equilibrar nuestras necesidades operativas con nuestras responsabilidades para con la comunidad y el medio ambiente”, declaró Katz en un correo electrónico.
No está claro cuánto nieve desechó General Dynamics Electric Boat, y la compañía se negó a comentar.
Debido a las grandes cantidades de nieve acumulada en todo Rhode Island, el Departamento de Gestión Ambiental de Rhode Island previamente anunció que suspendería el requisito de que los municipios obtengan un permiso antes de deshacerse de la nieve en las vías fluviales.
Joe Haberek, administrador del DEM para la protección de aguas superficiales y la calidad del agua, explicó que la agencia está haciendo una excepción porque el exceso de nieve puede representar un peligro para la seguridad pública.
“Alguien podría argumentar que nunca deberíamos permitir esto”, dijo Haberek. “Pero no queremos que la abuela de 90 años de alguien fallezca porque había dos pies de nieve en la carretera y la ambulancia no pudo llegar a su casa”.
La nieve puede estar contaminada con sal de carretera, arena, basura y otros contaminantes.
Aunque no se requiere un permiso bajo la exención actual, Haberek dijo que los funcionarios locales deben advertir al DEM si planean verter nieve en una vía fluvial. Su agencia confía en que los funcionarios municipales garanticen que la nieve que planean verter no esté contaminada.
“Dada la situación de emergencia, confiamos en que el municipio se auto-verifique para cumplir con la política”, dijo Haberek. “Es una revisión visual. No esperamos que nadie tome una muestra analítica”.
Haberek dijo que ningún municipio ha notificado a la agencia planes para verter nieve en las vías fluviales. Electric Boat y la Estación Naval son las únicas entidades que han presentado planes a partir del 3 de marzo.
Si bien deshacerse de la nieve en las vías fluviales públicas no es ideal desde un punto de vista ambiental, Jed Thorp, director de defensa de Save the Bay, dijo que su organización comprende la necesidad de priorizar la seguridad pública.
“Entendemos que la mayoría de los municipios están tratando de encontrar lotes vacíos y otros lugares en tierra para acumular nieve, y solo están utilizando la opción de eliminación en el agua como último recurso”, dijo Thorp. “Esperamos que la mayoría de las ciudades y pueblos solo lo hagan cuando hayan agotado otras opciones”.
Haberek dijo que los municipios serán responsables si se descubre que se vertió nieve contaminada en una vía fluvial local.
