No es secreto que los períodos prolongados en microgravedad tienen un impacto en el cuerpo humano, incluyendo atrofia muscular, pérdida de densidad ósea y cambios en los sistemas cardiovascular, endocrino y nervioso.
Sin embargo, según hallazgos recientes, las astronautas también enfrentan un mayor riesgo de desarrollar coágulos sanguíneos.
Esto pone de manifiesto que, hasta la fecha, la mayoría de los estudios sobre la salud humana en el espacio se han realizado con astronautas masculinos. Pero a medida que aumenta el número de astronautas femeninas, se necesita más investigación para abordar los posibles riesgos para la salud relacionados con el género.
Esta fue la motivación detrás de un nuevo estudio que examina cómo la microgravedad afecta la coagulación sanguínea, específicamente en mujeres.
El estudio consistió en la participación de 18 mujeres en una prueba de inmersión seca de 5 días para evaluar el riesgo de desarrollar coágulos sanguíneos potencialmente mortales. Los resultados respaldan la evidencia existente de que las mujeres tienen un mayor riesgo de tromboembolismo venoso e identifican la hipercoagulabilidad como un mecanismo clave potencial.
La investigación fue liderada por un equipo del Laboratorio de Fisiología Aeroespacial de la Universidad Simon Fraser (SFU), que colabora habitualmente con la Agencia Espacial Canadiense (CSA) y agencias espaciales internacionales para estudiar los efectos de la exploración espacial en los astronautas.
En la Tierra, los coágulos sanguíneos a menudo se asocian con el envejecimiento, pero también pueden afectar a personas más jóvenes. Debido a la gravedad terrestre, los coágulos generalmente se forman en las venas de las piernas, donde bloquean el flujo sanguíneo y provocan dolor e hinchazón. En algunos casos, pueden viajar a los pulmones, causando una embolia pulmonar potencialmente mortal, un ataque al corazón o un derrame cerebral.
El hecho de que se formen en las piernas permite a la persona más tiempo para buscar tratamiento y que se elimine, o para que el cuerpo lo disuelva por sí solo. Pero en microgravedad, la sangre se acumula en la cabeza y, a veces, en los pies, creando condiciones en las que es más probable que se formen coágulos.
Como explicó Blaber en un comunicado de prensa de SFU:
Hemos descubierto que en el espacio, los coágulos sanguíneos son más propensos a formarse en la vena yugular. Desde allí, no tienen que viajar muy lejos para llegar a los pulmones o al corazón y desencadenar un evento médico grave. El espacio no es un lugar donde se quiera que esto suceda. Ahora que saben que puede suceder, lo están observando con más frecuencia como parte de las medidas estándar.
Las primeras indicaciones de que las astronautas podrían tener un mayor riesgo de coagulación llegaron en 2020, cuando una astronauta a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) desarrolló un coágulo inesperado en su vena yugular.
El equipo examinó las respuestas de coagulación en tiempo real en 18 mujeres sanas durante cinco días en un tanque de inmersión seca. Esto consistió en un baño de agua con un sello impermeable que mantuvo secas a las voluntarias mientras flotaban, simulando la ingravidez. Luego analizaron a las participantes utilizando la tromboelastometría rotacional (ROTEM) para medir la velocidad a la que se formaban y progresaban los coágulos sanguíneos.
Este método rápido de análisis de sangre evalúa la función de coagulación y las causas de la hemorragia en tiempo real. También analizaron la sangre de las voluntarias en busca de hormonas menstruales, que no mostraron efectos sobre la coagulación sanguínea.
Los hallazgos clave de su estudio indican que el tiempo que tarda en formarse un coágulo sanguíneo (tiempo de coagulación) en microgravedad es más largo, pero que una vez que comienza el proceso, los coágulos se forman más rápido. Y una vez formados, los coágulos mostraron mayor resistencia y estabilidad que los que se observan habitualmente en pacientes en la Tierra. Según Blaber:
Sabemos que en la Tierra, la coagulación en hombres y mujeres puede variar con la edad, pero tenemos poca información sobre si esto será diferente en el espacio. En este entorno de microgravedad, encontramos que a las participantes femeninas les tomó más tiempo que comenzara a coagularse su sangre. Pero una vez que comenzó esa coagulación, se formó más rápido y fue más estable, lo que dificulta su disolución.
Si bien los hallazgos del estudio no fueron preocupantes después de solo cinco días, sí generan preocupación por las tripulaciones de astronautas que estarán lejos de la atención médica o de emergencia. También indican que se necesita más investigación para evaluar los posibles riesgos para las tripulaciones en misiones de larga duración.
Esto incluye a las tripulaciones que operan en la Luna como parte del Programa Artemis de la NASA y en futuras misiones a Marte, donde los astronautas pasarán meses en tránsito. Baber y su equipo ahora están analizando y comparando sus resultados con estudios de inmersión seca que involucran a voluntarios masculinos.
Estos estudios ayudarán a informar los futuros procedimientos de monitoreo y tratamiento médico necesarios para misiones espaciales más largas.
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Mientras tanto, las agencias espaciales ya se están asegurando de que los astronautas a bordo de la ISS se sometan regularmente a ecografías de la vena yugular, el mismo tratamiento que identificó accidentalmente el coágulo de la astronauta en 2020.
La investigación ha sido publicada en la revista Acta Astronautica.
Este artículo fue publicado originalmente por Universe Today. Lea el artículo original.
