Si tuviera que elegir un actor con un ego justificado, sin duda sería Riz Ahmed. En las dos décadas desde que comenzó su carrera en la pantalla, el actor ha ganado premios Oscar y BAFTA. ha sido elegido para una película de Star Wars y un video musical de Charli XCX; ha inspirado una métrica para la representación musulmana en la pantalla (el “Riz Test”) y ha creado una obra que combina actuaciones individualmente excelentes y colectivamente significativas.
Lo ha logrado combinando talento con una inusual disposición a involucrarse con el contexto más amplio de lo que significa ser un británico de ascendencia paquistaní en el planeta Tierra del siglo XXI. Imagino que una buena dosis de ego también es necesaria para impulsar todo el proyecto. ¿Y qué importa si es así?
Esta es una de las preguntas que explora Bait, la nueva serie de seis episodios creada y coescrita por Ahmed, quien también es el protagonista. Interpreta a Shah Latif, un rapero convertido en actor de una animada familia paquistaní musulmana del oeste de Londres, que se encuentra en competencia para reemplazar a Daniel Craig como el nuevo 007, una etapa de su carrera similar a la de Ahmed alrededor de 2016. Estas presiones provocan una crisis en la vida de Shah: teme convertirse en “cebo”, tanto en el sentido coloquial londinense de “obvio”, “vulgar”, un “vendido”, como en el sentido más cercano a la definición de la Real Academia Española de un señuelo, utilizado –en este caso– por el estado británico para cooptar la disidencia legítima.
Por lo tanto, esta es una serie que es a partes iguales una sitcom semi-autobiográfica, al estilo de Curb Your Enthusiasm o Ramy (uno de los co-escritores de Ahmed, Azam Mahmood, es un exalumno), y una sátira surrealista de la industria. Recuerda agradablemente a la película infravalorada de 2023 In Camera de Naqqash Khalid, o incluso a la fantástica colaboración de Ahmed con el director Bassam Tariq en Mogul Mowgli de 2020, quien también dirige tres de estos episodios.
Esa postura doblemente autorreferencial podría haberse vuelto cansada, pero Bait supera cualquier escepticismo del espectador al arraigar la diversión tonta de secuencias como la parodia de una pelea de Bond en un drama familiar emocionalmente auténtico. Sheeba Chaddha, en el papel de Tahira, la madre de Shah, merece una mención especial; una actriz de tal calidad palpable que eleva cada escena en la que participa. Los matices de su relación madre-hijo y cómo alimentan las propias inseguridades de Tahira podrían haber sostenido varios episodios más.
No es una sitcom, entonces, pero sí es frecuentemente muy divertida. Gran parte del humor proviene del diálogo: una deslumbrante muestra de destreza lingüística de la segunda generación de inmigrantes, que se desliza entre urdu, árabe, MLE y RP (para las galas de museos), a través de una corriente de insultos despiadados, principalmente provenientes de su primo Zulfi (Guz Khan), y dirigidos principalmente a Shah.
Pero también es una muestra de la fuerza de la comunidad, me refiero a la comunidad de actores del sur de Asia británica, en la que Ahmed es un líder reverenciado. Además de Khan (de la fama de Man Like Mobeen), hay grandes cameos/roles para Himesh Patel, Nabhaan Rizwan y Sagar Radia (también conocido como Rishi de Industry), además de múltiples menciones del nominado al Oscar Dev Patel. Es una forma de reconocer y trascender las rivalidades profesionales que pueden surgir cuando el cine británico aparentemente opera una política de uno entra, uno sale, como un portero racista de un club nocturno de Shoreditch.
La elegante y feroz Ritu Arya (de Polite Society) también es una excelente elección para el papel de Yasmin, el interés amoroso. Se une a Shah en una persecución en rickshaw por Brick Lane, arraigada en la comprensión del londinense millennial de que no hay canción más romántica en el universo que el himno del UK garage Flowers. Más tarde, también hay una subversión igualmente inteligente, aunque menos culturalmente estratificada, de la escena clásica de la carrera al aeropuerto en las comedias románticas.
En general, Bait es mejor cuando Ahmed como intérprete rebota con uno o más de los excelentes miembros del reparto, y cuando Ahmed como escritor expone sus instintos más mezquinos, narcisistas y absortos en sí mismo. Es cuando se soliloquia con una cabeza de cerdo –en lugar del cráneo más tradicional de Hamlet– que la paciencia se pone a prueba.
Nadie necesita recordar que este tipo puede actuar y podría interpretar a Bond al revés con los ojos cerrados si quisiera. El punto, seguramente, es que tiene cosas mejores que hacer. Por lo tanto, seguir toda esa escritura valiente y autocrítica con una escena en la que Shah deslumbra a un director (“¡Nunca he visto a nadie cambiar una actuación así!”) se siente no solo innecesariamente autocomplaciente, sino también, bueno… un poco cebo.
Sin embargo, si Bait es la historia de un actor similar a Ahmed superándose a sí mismo –en la que Riz Ahmed no se supera a sí mismo de manera evidente– eso también tiene sentido. Y nos prepara bien para una segunda temporada. Solo que esta vez, con un 20% más de Guz Khan.
