Robert Duvall, una figura imponente en la historia del cine, ha fallecido a los 95 años. Conocido por su capacidad para encarnar la gravedad y la profundidad emocional, Duvall interpretó una amplia gama de personajes, desde patriarcas severos hasta despiadados ejecutivos corporativos, pasando por militares moralmente cuestionables y ex convictos reflexivos. Su talento residía en capturar la esencia silenciosa de un hombre, transmitiendo toda una vida a través de una simple mirada.
Duvall tenía la habilidad de dar matices a roles que, en manos de otros, podrían resultar exagerados. A menudo se contentaba con un papel secundario, pero siempre lograba robar la escena con su talento. Su carrera cinematográfica abarcó desde 1960 hasta 2022, dejando un legado de actuaciones excepcionales.
Rolling Stone ha recopilado 15 de sus interpretaciones más memorables, un recorrido por una filmografía impresionante.
„Wer die Nachtigall stört“ (1962)
La leyenda cuenta que el dramaturgo Horton Foote descubrió a Robert Duvall en 1957 durante una representación de su obra “The Midnight Caller” y lo recomendó para su debut cinematográfico en la adaptación de Robert Mulligan de la aclamada novela de Harper Lee, “Matar a un ruiseñor”. Su personaje, Boo Radley, es complejo y enigmático, un marginado que finalmente se convierte en el salvador de los niños Finch.
Duvall dota a Radley de una profunda humanidad, presentándolo como un personaje tridimensional y no como un mero recurso narrativo. Su rescate de Jem y Scout lo convierte en un héroe, aunque siga siendo un extraño en la ficticia Maycomb, Alabama, temido por muchos de sus habitantes.
Al final de la película, la mirada que Boo dirige a Jem transmite una inmensa ternura y orgullo sin pronunciar una sola palabra. Duvall construiría una carrera interpretando personajes con esa misma fuerza silenciosa, y este fue su punto de partida. —Brian Tallerico
„The Rain People“ (1969)
Originalmente, el papel en este temprano drama de Francis Ford Coppola, sobre una mujer que huye de su insatisfacción en un viaje por carretera, estaba destinado a Rip Torn, quien interpretaría a un policía de carretera. Sin embargo, Torn tuvo que abandonar el proyecto por conflictos de agenda antes de filmar una sola escena.
James Caan, coprotagonista junto a Shirley Knight, sugirió a un actor neoyorquino con un currículum cinematográfico prometedor (“Matar a un ruiseñor”, “The Chase”, “Bullitt”) llamado Bobby.
Esta fue la primera colaboración de Duvall con Coppola, y aunque su papel es relativamente pequeño, es crucial para el trágico desenlace de la película. Además, ofrece un adelanto de la habilidad de Duvall para ser a la vez carismático y amenazante, anticipando los muchos padres autoritarios y severos que interpretaría más adelante en su carrera. —David Fear
„MASH“ (1970)
Tenso, incómodo, inepto… y sorprendentemente atractivo: el personaje de Duvall en “MASH”, el Mayor Frank Burns, es la primera pieza del dominó que cae en la oscura comedia de Robert Altman sobre cirujanos desquiciados durante la Guerra de Corea (precursora de la serie de televisión ambientada en Vietnam).
Los recién llegados Hawkeye y Duke clasifican al ultrareligioso Burns como un idiota desde el primer momento (y su trato a un joven soldado que accidentalmente mata a un hombre confirma esa impresión inicial), por lo que se dedican a atormentarlo de todas las formas posibles: revelan su aventura con una nueva enfermera (“bésame los labios calientes”, le dice a Duvall) y lo provocan hasta que explota. Duvall es el perfecto contrapunto cómico en una película llena de bromistas. —Kory Grow
„The Godfather“ (1972)
En la obra maestra de Francis Ford Coppola de 1972, Tom Hagen es presentado como la mente fría en una familia llena de impulsivos. Como consigliere de Michael Corleone (Al Pacino), representa la forma tradicional de hacer las cosas, un aliado y consejero de Vito, la voz de la vieja escuela que intenta calmar a la agresiva nueva generación de guerreros como Sonny (James Caan).
Cuando Michael es el único en quien puede confiar, se convierte en el Don interino, pero incluso Tom es finalmente traicionado. Duvall tiene muchas frases memorables en su filmografía, pero una de las más destacadas es: “¿Por qué me haces esto, Michael? Siempre he sido leal”. Para Tom Hagen, nunca se trató solo de negocios.
Actuar en su contra no es solo un ataque a la razón y la racionalidad; es un ataque a la historia, la lealtad y la familia. Pacino, Caan, Brando y De Niro recibieron más atención por estas películas, pero sin Duvall, simplemente no funcionarían. —B.T.
„Tomorrow“ (1972)
El dramaturgo Horton Foote escribió el guion de “Matar a un ruiseñor”, el debut cinematográfico de Duvall, así como el guion de “The Chase”, el drama en el que Duvall compartió pantalla por primera vez con Marlon Brando. Foote y Duvall ya se conocían bien cuando el actor interpretó a Jackson Fentry, un taciturno arrendatario que se hace amigo de una mujer embarazada, en una adaptación teatral de un cuento de William Faulkner.
Cuando llegó el momento de filmar una versión de la historia en el sur rural, Duvall retomó el papel, y aunque este modesto indie en blanco y negro puede ser el título menos conocido de la lista, es sin duda una de las obras esenciales de Duvall. En un ensayo que escribió sobre Duvall para el libro “Close-Ups”, Foote describió cómo pasó semanas observando al actor neoyorquino transformarse lentamente en “un taciturno arrendatario de Mississippi”, y cuando llegó al set, casi todos los rastros de sí mismo habían desaparecido en el personaje.
“Tiene una habilidad especial para entrar en una cultura diferente”, anotó el dramaturgo, “para entregarse a ella y absorberla para fines creativos”. Hay momentos en “Tomorrow” en los que no sientes que haya nadie actuando. —D.F.
„The Outfit“ (1973)
Basada en una novela de crimen de Richard Stark, “The Outfit” es una obra maestra de venganza. Duvall interpreta a Earl Macklin, un ex convicto endurecido con el coraje de enfrentarse a toda una familia mafiosa (el “Outfit” del título) después de que matan a su hermano.
Los Macklin habían robado un banco que era operado por el Outfit y cumplieron su condena, pero desde el punto de vista de Earl, el Outfit le debe un cuarto de millón de dólares y está decidido a recuperarlo, cueste lo que cueste, eliminando a cualquiera que se interponga en su camino. Sangrienta, explosiva e intensa: “The Outfit” muestra el talento de Duvall para interpretar personajes con una determinación implacable en la cima de su forma. —K.G.
„Network“ (1976)
En “The Godfather”, Robert Duvall interpretó a un personaje que nadaba con tiburones, pero incluso la familia Corleone palidece en comparación con los monstruos que operan en la televisión comercial.
En la aclamada sátira de Sidney Lumet sobre corporaciones malvadas y la estupidez de la pantalla pequeña, Frank Hackett de Duvall es un ejecutivo despiadado en el tambaleante Union Broadcasting System, cuyas oraciones son respondidas cuando su presentador de noticias estrella se derrumba en el aire y desata una avalancha de ratings. La capacidad de Duvall para irradiar ira y superioridad al mismo tiempo se utiliza a la perfección aquí, dando como resultado el retrato definitivo del hombre de empresa sin alma que antepone las ganancias a todo.
Algunos de los objetivos satíricos de “Network” no han envejecido bien en 50 años, pero los Frank Hackett del mundo solo se han multiplicado. Duvall lo hizo completamente despreciable, y absolutamente imparable. —Tim Grierson
