CORALVILLE—Setenta y dos equipos de robótica se enfrentaron en el Campeonato Estatal de FIRST Tech Challenge de Iowa el fin de semana pasado, y tres equipos del noroeste de Iowa se ubicaron entre los 15 mejores.
Dos de esos equipos, MOC-Atronics y Dutch Bots, fueron patrocinados por la escuela secundaria MOC-Floyd Valley.
“Muchos de ellos estaban realmente orgullosos”, dijo Ben Henker, entrenador asistente de MOC-Floyd Valley.
Los equipos de robótica de MOC-Floyd Valley se graduarán 13 estudiantes superiores este año, según Henker; los cinco equipos del programa tienen un total de 52 estudiantes esta temporada.
“Es un momento agridulce, con todos los estudiantes de último año y con todo llegando a su fin”, dijo Henker. “En el estatal, hubo algunos contratiempos, pero en general, todos tuvieron un torneo realmente bueno”.
Cuatro equipos patrocinados por MOC-Floyd Valley y dos patrocinados por la escuela secundaria Trinity Christian calificaron para el campeonato estatal, que tuvo lugar el viernes y el sábado 27 y 28 de febrero en Xtream Arena y GreenState Family Fieldhouse en Coralville.
Brian Van Engen, entrenador de robótica de Trinity Christian, dijo que ambos equipos patrocinados por su escuela, bzBots y Arkbots, tuvieron un buen desempeño durante la competencia de dos días.
“Los estudiantes se divirtieron mucho en el estatal”, dijo Van Engen.
Los Arkbots son un equipo nuevo compuesto enteramente por estudiantes de séptimo y octavo grado, que se enfrentaron a estudiantes de secundaria en la competencia. Los bzBots incluyen miembros del equipo de noveno a duodécimo grado.
“Los Arkbots, como un equipo principiante compuesto enteramente por estudiantes de secundaria, superaron sus expectativas al llegar a la final y ser capitanes de una alianza”, dijo Van Engen. “Los bzBots tuvieron problemas con una computadora de odometría defectuosa en las primeras tres rondas, pero se recuperaron con fuerza”.
La computadora de odometría calcula la posición en tiempo real del robot en el campo de competencia procesando datos brutos de los sensores de movimiento. Al saber dónde está en el campo, el robot puede corregir autónomamente su rumbo cuando sea necesario y mantenerse en el camino deseado.
Trinity Christian y MOC-Floyd Valley tienen programas de robótica prósperos que atraen a un número creciente de estudiantes cada año. Cada temporada, los programas de robótica de estas dos escuelas reúnen a una diversa mezcla de estudiantes para escribir código, diseñar y fabricar piezas, planificar estrategias y gestionar actividades de divulgación.
MOC-Atronics de MOC-Floyd Valley obtuvo el decimotercer lugar en la competencia estatal el fin de semana pasado, justo por delante del equipo bzBots de Trinity Christian, que obtuvo el decimocuarto lugar, y Dutch Bots de MOC-Floyd Valley, que obtuvo el decimoquinto lugar.
Ocho de los estudiantes de MOC-Floyd Valley incluso abandonaron parte de la competencia del sábado pasado para competir en el concurso individual de eventos de la Asociación de Discursos de la Escuela Secundaria de Iowa en Montezuma, regresando para reunirse con sus equipos más tarde ese día.
“No fue un gran inconveniente”, dijo Henker.
Cada año, los dos mejores equipos de robótica de cada estado avanzan al Campeonato Mundial de FIRST Tech Challenge en Houston, donde los equipos que califiquen de toda América del Norte y México compiten por el título mundial. Los bzBots de Trinity Christian han calificado previamente para el mundial, pero Van Engen dijo que los estudiantes estaban contentos con su desempeño en el estatal.
“Para los bzBots en particular, existe esa meta siempre esquiva de llegar al mundial”, dijo Van Engen. “Pero realmente no había nada que pudiéramos decir, ‘Deberíamos haber hecho esto o aquello de manera diferente’”.
Los equipos que se ubiquen entre los 3 y 15 mejores lugares en la competencia estatal no califican para el mundial, pero sí obtienen la oportunidad de competir en uno de los Eventos Premier de FIRST Tech Challenge que se llevan a cabo en toda América del Norte.
“Ninguno de los dos equipos avanzará al mundial, pero como bzBots terminó entre los 15 mejores en general, nuevamente está invitado a un Evento Premier, como el que asistieron el año pasado en Kentucky”, dijo Van Engen.
Los bzBots de Trinity Christian y los MOC-Atronics y Dutch Bots de MOC-Floyd Valley calificaron para competir en un Evento Premier, el más cercano de los cuales se llevará a cabo en Chicago en abril.
El desafío
Cada temporada de robótica presenta un nuevo desafío, que está estructurado como un juego. Los parámetros los establece FIRST Tech Challenge, un programa nacional K-12 que pide a los estudiantes que diseñen, construyan, programen y operen robots en competencia directa, aunque los equipos forman alianzas para competir por el avance en las rondas clasificatorias.
El tema de este año es la arqueología, y los equipos deben construir robots capaces de recoger objetos, llamados “artefactos”, y lanzarlos a contenedores, llamados “metas”, de acuerdo con las reglas del juego que dictan qué objetos van dónde. Los desafíos tienen lugar en un campo cuadrado que mide casi 12 pies por 12 pies, y durante los primeros 30 segundos de cada ronda, el robot debe ser programado para moverse de forma autónoma a través del campo.
Los programas de robótica de Trinity Christian y MOC-Floyd Valley tienen una larga historia de colaboración, y se ayudan mutuamente a refinar su código y ajustar sus robots a lo largo de la temporada. Debido a que los equipos compiten como miembros de alianzas, ese espíritu de colaboración se extiende a las competencias. En el campeonato estatal, los equipos con mejor desempeño de las dos escuelas compitieron como aliados en la fase eliminatoria, un bracket de eliminación doble.
“Los bzBots fueron seleccionados como socios de alianza por MOC-Atronics”, dijo Van Engen.
Al entrar en la fase eliminatoria, los seis mejores equipos de cada una de las dos divisiones del campeonato estatal pueden elegir a sus socios de alianza para la ronda final del torneo.
“Practicamos con otros equipos para evaluar posibles alianzas”, dijo Van Engen. “Terminamos con MOC-Atronics, con quienes hemos practicado y jugado simulacros antes, por lo que estábamos familiarizados con ellos.
“De hecho, reemplazamos nuestra computadora de odometría defectuosa con una que nos prestaron de MOC-Atronics”.
“En general, estamos muy orgullosos de cómo salió todo”, dijo Henker. “Es un gran final para una gran temporada”.
Adam Bonnema, entrenador principal de robótica de la escuela secundaria MOC-Floyd Valley, dijo que espera que ese espíritu de colaboración persista en las temporadas futuras.
“Fue especialmente divertido ver a MOC-Atronics emparejado con bzBots en la final, ya que se han conectado y colaborado durante toda la temporada”, dijo Bonnema. “Son mejores juntos y están elevando colectivamente a cada equipo de nuestra liga. No puedo esperar a ver cómo la robótica en el noroeste de Iowa seguirá creciendo”.
