Foto enviada por la escuela.
Paxton Shawver, estudiante de Mifflin County High School, muestra su robot submarino en la competencia de este año.
BURNHAM — La piscina del YMCA del Valle de Juniata en Burnham se asemejó menos a una instalación de natación y más a un campo de pruebas para jóvenes ingenieros, cuando la escuela secundaria Mifflin County celebró recientemente su competencia anual de robótica submarina.
En su décimo año, el evento dio vida a máquinas construidas por estudiantes de la escuela de Lewistown bajo la superficie, desafiando a los equipos a navegar por problemas de ingeniería del mundo real en un entorno práctico y de alta presión.
La competencia marca una década de colaboración entre MCHS y el YMCA. Durante gran parte de este tiempo, la instructora de ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas, Rebecca ConnerMiller, ha liderado el curso y supervisado la competencia.
“Este es un proyecto intimidante para muchos estudiantes”, dijo ConnerMiller. “La mayoría nunca ha hecho algo así antes. Pero cuando llegamos al día de la competencia, han construido algo real, algo que funciona, y eso es increíble de ver”.
Un semestre de construcción, pruebas y aprendizaje
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Jayden Silks, izquierda, y Andrew Alexander, estudiantes de Mifflin County High School, trabajaron en equipo en la competencia anual de robótica submarina.
El curso de robótica submarina es una clase semestral construida en torno a un único objetivo: diseñar y construir un robot submarino completamente funcional desde cero. Los estudiantes aprenden sobre cableado y circuitos, soldadura, flotabilidad, propulsión, uso de herramientas, pruebas y modificación. La clase está estructurada intencionalmente para reflejar el proceso de ingeniería, lleno de pruebas, errores y resolución de problemas.
“La tecnología conlleva muchos fracasos”, dijo ConnerMiller. “Una de las mayores lecciones que aprenden es cómo encontrar el éxito en ese fracaso”.
La clase de este año incluyó a 12 estudiantes, aproximadamente la mitad del grupo del año pasado. Trabajando en equipos, algunos comenzando como grupos de tres, luego cambiando a parejas y, en algunos casos, terminando individualmente, los estudiantes construyeron seis robots submarinos capaces de completar una serie de desafíos.
Para mantener el programa asequible, muchos componentes se reutilizan año tras año. Si bien los estudiantes aún construyen sus robots desde cero, las piezas recicladas ayudan a garantizar que la clase siga siendo accesible.
Cinco desafíos, ajustes interminables
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Kai Kuhns, de izquierda a derecha, Chris Stull y Maddex Goss, estudiantes de Mifflin County High School, trabajan junto a la piscina del YMCA del Valle de Juniata en sus robots.
La competencia consta de cinco eventos diseñados para simular tareas submarinas del mundo real: una prueba de velocidad, un desafío de profundidad, una misión de recuperación, una simulación de limpieza ambiental y una operación de rescate. Cada equipo debe completar cada desafío al menos tres veces, modificando su robot entre intentos.
En la prueba de velocidad, por ejemplo, los equipos no pueden realizar tres pruebas consecutivas. Después de cada intento, deben evaluar el rendimiento y realizar ajustes antes de regresar a la piscina.
“Esto los obliga a pensar críticamente”, dijo ConnerMiller. “No pueden simplemente esperar que funcione. Tienen que entender por qué funciona, o por qué no”.
A pesar de la dificultad, alrededor del 90% de los estudiantes construyó robots completamente funcionales. Para muchos, fue su primera experiencia con la ingeniería fuera del aula.
Una competencia diferente
Para los estudiantes acostumbrados a los deportes o las competiciones académicas tradicionales, la robótica submarina ofrece un tipo de desafío diferente, que combina creatividad, habilidad técnica y resiliencia.
“Están acostumbrados a competir en un campo o una cancha”, dijo ConnerMiller. “Aquí, están utilizando conocimientos académicos para crear algo y luego competir con ello. Se necesita un tipo diferente de confianza”.
Esa confianza no siempre llega fácilmente. ConnerMiller dijo que muchos estudiantes ingresan a la clase inseguros de sus habilidades, reacios a correr riesgos o preocupados de que su robot no funcione. Sin embargo, el día de la competencia, algo cambia.
“Eran escépticos en el aula sobre cómo funcionarían sus robots”, dijo. “En la competencia, sus robots funcionaron mejor de lo que esperaban. Se mantuvieron enfocados durante todo el evento”.
La competencia también destaca la importancia de la representación en los campos STEM. Este año, solo una estudiante se inscribió en robótica submarina, un número que ConnerMiller espera que crezca.
“Involucrar a las estudiantes es crucial”, dijo. “Quiero que sepan que pertenecen a estos espacios”.
Un día exitoso en el agua
El evento transcurrió sin problemas de principio a fin, con los estudiantes animándose mutuamente mientras sus robots se sumergían, recuperaban objetos y maniobraban en la piscina. El personal del YMCA y los espectadores se alinearon en la piscina, observando cómo las máquinas zumbaban bajo la superficie.
El instructor de educación tecnológica, Aaron Specht, asistió al evento y capturó fotos submarinas de los robots en acción. Las imágenes se compartirán con estudiantes y familias.
Para ConnerMiller, el día sirvió como un recordatorio de por qué el programa es importante.
“Estos niños construyeron algo real”, dijo. “Lo probaron, lo arreglaron, lo mejoraron. Y se fueron sabiendo que podían hacer algo que no creían que podían hacer”.
Mientras los robots eran sacados de la piscina y los estudiantes empacaban sus herramientas, la sensación de logro era inconfundible. Ya sea que trabajaran en equipo o individualmente, compartieron la misma victoria: construyeron algo que funcionó y se demostraron algo en el proceso.
