Kai Rooney, hijo de la leyenda Wayne Rooney, es elegible para debutar con el primer equipo del Manchester United esta temporada, a diferencia de su compañero de academia, JJ Gabriel.
El joven de 16 años impresionó recientemente al marcar cuatro goles en la victoria del equipo Sub-16 por 6-4 contra el Norwich City en las semifinales de la Copa de la Liga. Kai ya ha debutado con el equipo Sub-18 el año pasado, donde ha anotado un gol en tres apariciones.
El mes pasado, Rooney debutó en Old Trafford como suplente en el partido de la FA Youth Cup contra el Derby County, asegurando un lugar en las semifinales. El adolescente fue observado por su padre y por el entonces entrenador interino del United, Michael Carrick, y podría tener otra oportunidad de jugar en el legendario estadio esta temporada, esta vez con el equipo principal.
Según las reglas de la Premier League, los jugadores deben tener 15 años cuando comience la temporada 2025/26 en agosto para poder jugar con el primer equipo. Como Kai cumplió 15 años en noviembre de 2024, legalmente puede jugar bajo la dirección de Carrick, aunque parece poco probable que esto suceda al menos esta temporada.
Desafortunadamente, lo mismo no se puede decir de JJ Gabriel en lo que respecta a un posible debut en la Premier League con el United. El joven de 15 años es considerado por muchos como la mayor promesa de la academia del club y ya ha entrenado con el primer equipo bajo la dirección de Ruben Amorim y Carrick.
A pesar del entusiasmo que genera el delantero nacido en Enfield, solo cumplió 15 años el pasado octubre. Y, como aún tenía 14 años en la fecha límite del 31 de agosto, no podrá hacer su debut en la liga principal hasta la temporada 2026/27.
Gabriel fue titular en ambos partidos de la FA Youth Cup esta temporada y jugó 115 minutos en la victoria contra el Derby County, donde jugó junto al joven Rooney. Con 15 goles en 20 partidos de liga con el United Sub-18 esta temporada, Gabriel ha generado una gran expectación entre los miembros del club.
El joven fue elegible para jugar en la FA Cup, ya que las restricciones de edad de la Premier League no se aplican en esta competición. Sin embargo, el United fue eliminado del torneo en casa contra el Brighton, donde su compañero de equipo, Shea Lacey, debutó en la FA Cup pero fue expulsado por dos tarjetas amarillas.
El entrenador del United Sub-18, Darren Fletcher, admitió que Gabriel tiene un “gran futuro” y detalló lo que debe hacer para alcanzar su potencial en el fútbol. “JJ es un talento fantástico”, dijo el escocés. “He disfrutado mucho trabajando con él, conociéndolo”.
“Es un joven con mucha expectación, hay mucho ruido a su alrededor y con razón, porque es un chico con mucho talento. Trabaja duro. Lo primero que diría es que le encanta el fútbol. Le encanta entrenar, le encanta jugar, le encanta tener el balón, le encanta expresarse. Toma decisiones fantásticas”.
“Tiene un entusiasmo por el juego que es increíble. Tiene 15 años, un gran futuro por delante. Estoy muy emocionado por su talento, pero lo más importante es que siga desarrollándose, y está en el equipo Sub-18, y lo está haciendo fantásticamente bien, pero todavía tiene mucho que aprender”.
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