El rover Curiosity de la NASA capturó una detallada imagen de la madrugada marciana el 11 de agosto de 2026, mostrando la luz de la mañana iluminando crestas y acantilados conocidos como yardangs en el monte Sharp, a una altitud récord alcanzada por el vehículo explorador.
La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio publicó una nueva fotografía panorámica que muestra el amanecer sobre el paisaje de Marte. El rover capturó la escena a las 8:30 a.m. hora local de Marte, en el sol 4.982 de su misión. La cámara Mastcam fue construida y es operada por Malin Space Science Systems en San Diego.
El robot fue construido por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, gestionado por Caltech en Pasadena, California, que lidera la misión en nombre de la Dirección de Misiones Científicas de la agencia en Washington dentro de la cartera del Programa de Exploración de Marte.
El ascenso histórico de Curiosity hacia los yardangs del monte Sharp
El vehículo comenzó a escalar el monte Sharp en 2014, una montaña de tres millas (5 kilómetros) de altura que se eleva desde el suelo del cráter. El explorador superó las 0.6 millas (1 kilómetro) de elevación, la mayor altura jamás escalada por un rover en Marte.
Esta formación geológica se extiende a lo largo de unas 10 millas (16 kilómetros) en los límites noroccidentales del monte Sharp.
“Es del color equivocado, las capas se inclinan en un ángulo extraño y casi parece pegada”, dijo Ashwin Vasavada, científico del proyecto Curiosity del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California.
Ashwin Vasavada, científico del proyecto Curiosity en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA
El análisis de los sedimentos volcánicos en el monte Sharp
Los análisis demostraron que la región estuvo cubierta por lagos y corrientes de agua en el pasado, cuando Marte era más cálido y húmedo que en la actualidad. Una teoría sugiere que el estrato se formó a partir de sedimentos arrastrados por el viento, como arena o cenizas procedentes de erupciones volcánicas antiguas.
Nadie sabe con certeza qué creó esta capa, pero una idea es que puede ser ceniza depositada por antiguas erupciones volcánicas, explicó Vasavada.
La misión espacial contempla que el rover continúe su trayecto a través de capas enriquecidas con sulfatos y carbonatos, ambas señales de un desecamiento antiguo en la superficie. Si las proyecciones actuales se cumplen, los científicos esperan que Curiosity alcance la base de los yardangs en algún momento de 2027 o 2028, momento en el cual utilizará su brazo robótico e instrumentos para recopilar datos directos sobre estas misteriosas características.
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