Las empresas Interlune y Astrolab ya habían colaborado previamente. El pasado mes de agosto, Interlune anunció que instalaría una cámara multiespectral en un prototipo de rover más pequeño, construido por Astrolab. Esta cámara se utilizará para estimar las cantidades y la concentración de helio-3 en el regolito lunar, o “tierra” de la Luna.
Este rover FLIP, de un tamaño similar al de un kart, tiene previsto ser lanzado más adelante este año en un módulo de aterrizaje lunar construido por Astrobotic. Se ubicará sobre el módulo Griffin, reemplazando al rover VIPER de la NASA, que ha sido trasladado a otra nave espacial.
La misión servirá como un ejercicio de aprendizaje tanto para Astrolab, que probará su software y otras características de un pequeño rover lunar, como para Interlune, que buscará validar datos sobre la concentración de helio-3 que se han estimado previamente a partir de muestras traídas a la Tierra durante el programa Apolo.
Además de FLIP, Astrolab está desarrollando un rover más grande, FLEX, de aproximadamente el tamaño de una minivan. Este vehículo cuenta con un chasis en forma de herradura que puede acomodar alrededor de 3 metros cúbicos de carga útil. Esto permite una amplia gama de actividades, desde transportar múltiples instrumentos científicos a través de la Luna y proporcionar un rover de largo alcance para dos astronautas, hasta mover equipos grandes o, en el caso de Interlune, servir como una plataforma de recolección móvil.
“Nuestra tesis es crear la plataforma más versátil posible para poder atender a una amplia gama de clientes y lograr el objetivo de la NASA de ser un cliente entre muchos”, declaró Jaret Matthews, fundador y director ejecutivo de Astrolab, en una entrevista. “Por lo tanto, tenemos esencialmente un enfoque modular que nos permite recoger carga, implementos o cargas útiles. Y en este caso, el equipo de excavación que está desarrollando Interlune se colocaría básicamente debajo del rover.”
