El número de bebés ingresados en cuidados intensivos ha disminuido considerablemente en los últimos meses. Esta disminución se explica en gran medida por la vacuna contra el virus sincitial respiratorio (VSR), según concluye el RIVM (Instituto Nacional de Salud Pública y Medio Ambiente de los Países Bajos). En septiembre pasado, se administraron las primeras vacunas a los bebés.
A finales del año pasado, el RIVM ya había observado una disminución, pero era demasiado pronto para sacar conclusiones definitivas. La vacunación parece estar dando sus frutos: la temporada pasada, 178 bebés fueron hospitalizados con el virus sincitial respiratorio, mientras que ahora son 43.
Actualmente, el virus sigue circulando en los Países Bajos, según el instituto, pero la vacuna ya está reduciendo en un 75% los ingresos en cuidados intensivos. En los últimos años, los brotes de VSR provocaban un aumento de casos en los hospitales cada otoño e invierno, pero esta vez, por primera vez, no ha sido así.
Cuanto antes, mejor
Esta disminución alivia enormemente la presión sobre la atención médica. Incluso el año pasado, las siete unidades de cuidados intensivos pediátricos de los Países Bajos estaban al límite de su capacidad. Para poder ayudar a todos los bebés enfermos, los hospitales de países vecinos tuvieron que intervenir.
Para los niños mayores o los adultos, el virus no es más que un resfriado común, pero para los bebés pequeños puede ser peligroso. La enfermedad puede provocar dificultades respiratorias graves o neumonía. En los Países Bajos, la mortalidad es poco frecuente, pero a nivel mundial, el VSR es la segunda causa de muerte en lactantes, después de la malaria.
Por este motivo, el RIVM recomienda vacunar a los bebés lo antes posible después del nacimiento contra el VSR. “Cuanto antes, mejor”, afirma Jeanne-Marie Hament, jefa del Programa Nacional de Vacunación del RIVM. Actualmente, los bebés reciben la vacuna en las dos primeras semanas de vida.
Esta temporada, los niños nacidos hasta finales de marzo aún pueden recibir la vacuna. Los bebés que nazcan después recibirán la vacuna justo antes del inicio de la temporada de VSR, en septiembre u octubre.
Debido a que los anticuerpos ya están presentes en la vacuna, hay muy pocos efectos secundarios, según el RIVM. Los posibles efectos secundarios son hinchazón o enrojecimiento en el lugar de la inyección, erupción cutánea o fiebre. Esto coincide con los informes recibidos por el centro de notificación de efectos secundarios Lareb.
Según el instituto, los síntomas suelen desaparecer por sí solos. Si el bebé tiene menos de tres meses y tiene fiebre, se recomienda a los padres que consulten a un médico.
Falta de fondos
A principios de 2024, el Consejo de Salud recomendó vacunar a todos los bebés lo antes posible. Debido a la falta de fondos, esto no fue posible de inmediato en los Países Bajos. Otros países europeos introdujeron la vacuna más rápidamente, y en Bélgica, Portugal y España, esto provocó una disminución del 80% en el número de hospitalizaciones.
El RIVM observa que muchos padres optan por vacunar a sus hijos. “Vemos que hay mucho interés. Es una enfermedad de la que muchos padres han oído hablar”, dice Hament. Cree que, por lo tanto, los padres están más motivados para vacunarse.
Dado que la vacuna contra el VSR forma parte del Programa Nacional de Vacunación, todos los bebés tienen derecho a ella. El RIVM seguirá investigando en los próximos tiempos la magnitud exacta del efecto de la vacuna.
