Hace tres meses, el canal RT de Rusia celebró su 20 aniversario con una fastuosa fiesta en el Teatro Bolshói de Moscú. Cuando Russia Today salió al aire en 2005, ofrecía una programación de un día con mujeres atractivas que brindaban consejos curiosos a los turistas que visitaban Moscú, editoriales sarcásticas sobre las interminables guerras de Estados Unidos en Medio Oriente y segmentos documentales decentes sobre los años de Stalin y la Segunda Guerra Mundial. Desde entonces, RT ha madurado, convirtiéndose en una operación internacional de gran tamaño en varios idiomas, con un énfasis especial en llegar a los países en desarrollo. Si se encuentra en India, Brasil o Sudáfrica, probablemente RT esté disponible en el televisor de su hotel.
Con una audiencia mundial, RT rivaliza con la BBC, Deutsche Welle, France 24, junto con otros megáfonos oficiales de sus respectivos gobiernos, así como con las cadenas de noticias occidentales independientes pero establecidas, como CNN, Sky News y las tres grandes cadenas de televisión estadounidenses. Incluso hubo un tiempo en que RT estuvo en los sistemas de cable estadounidenses (y todavía está disponible en streaming gratuito). ¿RT es simplemente propaganda, meramente el punto de vista ruso, o ambas cosas? ¿Existe realmente una diferencia? ¿Qué pasa con nuestros propios medios de comunicación? La pregunta debe hacerse: ¿cuán diferentes somos? ¿Ha cambiado su opinión sobre la respuesta a lo largo de los años?
La transmisión de la visión del mundo de una nación realmente comenzó con la BBC hace un siglo. Mussolini y Hitler no tardaron en darse cuenta de lo persuasiva que podía ser la radio mundial, ni tampoco los soviéticos. La agencia de noticias nazi se llamaba “Transocean” y tenía transmisores dirigidos a América del Norte y del Sur. Después de la guerra, la principal estación de ultramar de la URSS era Moskva Gavrit, “Moscú habla”. Nosotros la llamábamos Radio Moscú.
Cuando tenía nueve años, recibí para Navidad un kit minimalista de radio de onda corta para construir, el Lafayette Explor-Air. En la primavera siguiente, en 1962, escribí una carta a Moscow Mailbag, recibiendo una postal a cambio unas semanas después que me indicaba cuándo sintonizar para escuchar la carta leída en el aire. ¡Lo hice! Para un niño de diez años, fue emocionante escuchar ese sonido estático y vacilante a través de miles de kilómetros. Me hizo un poco notorio localmente durante unas semanas. Recibí correo escéptico. ¿Realmente existía? (Sí). ¿Era miembro del Partido Comunista? No, respondí con sinceridad, solo soy un niño con una radio. Cualquiera podía escuchar, pero en un país donde era libre hacerlo, a pocos les importaba.
La radio de onda corta era la navegación web de su época, cruzando fronteras y desafiando a las autoridades nacionales. En el otoño de 1962, durante la Crisis de los Misiles en Cuba, escuché al escritor Yevgeny Yevtushenko hablando en inglés desde La Habana. “¿América, no tienes vergüenza?”, tronó. (Cuando conocí a Yevtushenko 23 años después, se lo mencioné. Estaba justificadamente a la defensiva, pero avergonzado).
Naturalmente, nosotros tampoco nos quedamos atrás en términos de transmisión. Voice of America fue nuestra radio oficial, pero también teníamos Radio Free Europe y Radio Liberty, que tenían una línea política más dura de la que VOA podía expresar abiertamente. Cuando terminó la Guerra Fría, las emisoras internacionales perdieron gran parte de su relevancia.
Hoy en día, en lugar de la señal de radio vacilante y estática, se hace a través de video en streaming, con imágenes tan nítidas que es como mirar a través de una ventana al mundo.
A principios de la era Obama, RT era un canal gratuito ampliamente disponible en los sistemas de cable de EE. UU. y Europa. La Guerra Fría parecía haber terminado realmente, y RT se preparó para ser el anfitrión de la transmisión mundial para los Juegos Olímpicos de Sochi 2014. Como en el resto del mundo, los Juegos de Verano son más importantes en términos de prestigio nacional, pero Rusia, como Canadá y Escandinavia, se enorgullece especialmente de los Juegos del Norte helado. A pesar de los problemas de construcción habituales y una apresurada preparación, los Juegos de Sochi comenzaron sin incidentes importantes, desempeñando el papel habitual de los Juegos Olímpicos de utilizar la Ceremonia de Apertura para contar la historia de una nación en el escenario mundial más grandioso.
Pero los Juegos de Sochi no fueron la noticia más importante de febrero de 2014. La Revolución del Maidán en Kiev arruinó los buenos sentimientos olímpicos de Rusia. Entonces fue el turno de Rusia de reaccionar, y rápidamente tomó el control de Crimea. Las relaciones entre Estados Unidos y Rusia se desplomaron. Estos eventos de 2014 transformaron el papel de RT hacia el exterior, haciéndola mucho más confrontacional, incluso menos parte del grupo en la cobertura de noticias. La editora en jefe Margarita Simonyan ha dirigido el canal desde su creación, y los últimos doce años le han brindado, digamos, mucho material para trabajar.
Entonces, ¿cómo es ver RT? Primero, hay que reconocer esto: la presentación es tan pulida como la de cualquier canal de noticias occidental, con video y gráficos por computadora de primera calidad. Todo se ve moderno y actualizado para las redes sociales. No hay un aire rancio de la antigua Radio Moscú. Como la mayoría de los canales de noticias las 24 horas, hay noticias al principio de cada hora, seguidas de media hora de documentales o series semanales regulares, como Crosstalk con Peter Lavalle, Sanchez Effect, Other Worlds with Oksana Boyko, Going Underground y una resemana dominical excéntrica, Moscow Mules, dirigida por un escocés irritable. El sitio web incluye documentales, programas archivados y ensayos fuera del aire.
Ese es el formato básico. ¿Qué pasa con el contenido?
Considere a la escritora canadiense Rachel Marsden, una escéptica franca de Europa, Estados Unidos e Israel, y una colaboradora frecuente de RT. Tiene un aire izquierdista y a veces parece odiar todo lo que hace el mundo desarrollado, pero a diferencia de los progresistas occidentales, no está exactamente comprometida con la política de identidad y el género. En esto, sigue la línea de sus presentadores rusos. No escuchará ninguna defensa de la acción afirmativa o de las Historias con Drag Queens. Los editores de RT se mantienen al tanto de los temas candentes de EE. UU. con bastante astucia.
Esta es una de las interesantes adaptaciones que RT ha realizado en los últimos años, un cambio cultural real. Durante mucho tiempo, sus críticas a Estados Unidos, aunque ya no marxistas, fueron, en términos generales, de izquierda. Sin embargo, esto ha cambiado un poco en los años de Trump. Los medios rusos han adoptado el tono rebelde de Russell Brand, Jordan Petersen y su nuevo semi-amigo y (en su opinión) susurrador de Trump, Tucker Carlson. Muchos comentaristas de RT hacen referencias favorables a Charlie Kirk. No está exento de cálculo, pero tampoco es 100% insincero. Desprecian algunos aspectos de la cultura global que Kirk también y están viendo oportunidades para encontrar puntos en común con el populismo estadounidense al estilo Trump.
La mayoría de los presentadores y personalidades de noticias de RT son una mezcla de nacionalidades, pero el estadounidense Rick Sanchez dirige una discusión al estilo estadounidense que al menos superficialmente encajaría en Fox o Newsmax. RT considera que Sanchez Effect, que se transmite de lunes a jueves, es su programa insignia. Sanchez, un entrevistador hábil aunque bombástico, es un conservador social, lo que, según él, fue una de las razones por las que estuvo dispuesto a mudarse con su familia a Moscú. RT tiene segmentos regulares sobre familias estadounidenses que supuestamente son refugiadas de Big Rainbow.
Parte del telón de fondo de Sanchez Effect es su reacción positiva al estilo Tucker a las mejoras de infraestructura de la capital rusa, que son innegablemente llamativas. Es información legítima, aunque unilateral, sobre la resiliencia de la economía rusa en tiempos de guerra, y algunos estadounidenses (aunque menos de los que pensaba Tucker) no se dan cuenta de que Rusia ya no es la Rusia empobrecida de 1950. Rick no puede darnos la imagen completa de cómo se hace y se paga todo esto, pero como yo y @gpentelie hemos señalado en otro lugar, esas nuevas calles, edificios y parques no son solo CGI, ni tampoco están solo en Moscú.
En RT, he visto segmentos sobre ciudades más pequeñas con el telón de fondo visual de paradas de autobús que tienen cargadores de teléfono celular, pantallas de información y videos que envidiaríamos en Los Ángeles, en parte porque, a diferencia de Los Ángeles, ahora existe la expectativa en Rusia de que no serán saqueadas o destrozadas instantáneamente como lo habrían sido en los años Yeltsin. El orden público siempre ha sido importante en Rusia, razón por la cual Putin, incluso cuando se le da una cobertura relativamente honesta, no se le presenta a los rusos como un Stalin Mark II, sino como alguien más comparable, en nuestros términos, a Rudy Giuliani de la era 2001, pero con el poder casi ilimitado de una nación en movimiento.
Cada diciembre, Vladimir Putin realiza una serie de eventos públicos, el más importante de los cuales es una maratón de prensa de más de cuatro horas, una actuación en vivo impresionante en una conferencia de prensa nacional cuidadosamente seleccionada, pero aún notable de “Pregúntame lo que quieras”. Muchas preguntas fueron prácticas: ¿Por qué siempre se retrasa mi cheque de pensión? ¿Alguien hará algo con los ciclistas imprudentes? Putin tenía las respuestas al alcance de su mano, como una versión del Kremlin de Quiz Show. Pero varios interrogadores se atrevieron a preguntar más profundamente sobre los desafíos que enfrenta Rusia en el nuevo año, incluida la guerra. La última pregunta de la conferencia de prensa provino de alguien a quien una vez tuve el privilegio de conocer, alguien a quien le habíamos dado un premio Andrzej Wajda en 2003 por coraje artístico.
Aquí hay un resumen: “El renombrado director de cine ruso Alexander Sokurov criticó públicamente al presidente Vladimir Putin y a las políticas represivas del gobierno ruso, la censura y la falta de diálogo abierto en una reunión del Consejo de Derechos Humanos, advirtiendo sobre un ‘callejón sin salida’ nacional y provocando una rara confrontación en la que Putin defendió sus acciones pero prometió investigar algunos problemas. Las críticas de Sokurov se centraron en la atmósfera sofocante para los jóvenes, la prohibición de películas y las costosas leyes de ‘agentes extranjeros’, lo que llevó a Putin a advertir contra la falta de respeto a los aliados y la integridad territorial, aunque los comentarios de Sokurov resaltan profundas divisiones sociales”.
Eso requiere valentía. Sin embargo, observe la diferencia: Sokurov ha estado en contra de la guerra en Ucrania desde 2022, pero es tolerado como un patriota sincero, aunque con los dientes apretados, posiblemente porque Putin lo ha conocido durante mucho tiempo (ambos son de San Petersburgo). No ha sido llevado a una prisión ártica ni a las minas de oro de Kolyma. RT podría haber cortado la transmisión de video de Sokurov, y en la época soviética, seguramente lo habría hecho. Esta publicación no afirma que los medios estatales rusos sean tan libres como los nuestros; mi punto es que a veces hay más información útil en los suyos de lo que esperaba, y también, lamentablemente, a veces la información en nuestros medios no es tan independiente y libre como pensábamos.
No le temas a los medios extranjeros. Ten cuidado con la manipulación en todos los medios.
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