El sargento jefe Alexander Stefan-Cherry, del 512º Escuadrón de Apoyo de Operaciones, viajó desde Delaware hasta Nueva Zelanda para competir en el torneo de rugby ANZUS Shield, celebrado en la Base de la Fuerza Aérea Real de Nueva Zelanda en Auckland, del 9 al 11 de octubre de 2025.
El ANZUS Shield honra el compromiso, la asociación y los sacrificios compartidos de las fuerzas aéreas de Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda en operaciones conjuntas en todo el mundo. Establecido por primera vez en 2020, el torneo estaba programado para llevarse a cabo ese mismo año, pero fue cancelado debido a la COVID-19, lo que hace que su tan esperado regreso sea especialmente significativo para los competidores.
Para Stefan-Cherry, jefe de comunicaciones de tripulación de combate, el torneo tuvo un significado personal. Nacido y criado en África, comenzó a jugar al rugby –una tradición familiar– a la edad de cuatro años.
“Crecí viendo a los grandes del rugby neozelandés”, comentó Stefan-Cherry. “Tener la oportunidad de jugar contra ellos fue un sueño hecho realidad, y servir mientras competía lo hizo aún más especial.”
El rugby ha sido una constante en su vida, acompañándolo desde Kenia hasta Egipto y Europa del Este, pasando por la Universidad Estatal de Florida, donde jugó rugby de División 1. Actualmente juega para un club en Norfolk, Virginia, además de ser miembro del equipo de rugby masculino del Departamento de la Fuerza Aérea.
Antes del inicio de la competencia en Nueva Zelanda, los equipos de rugby de la DAF y de la Real Fuerza Aérea Australiana fueron recibidos con una tradicional ceremonia de bienvenida Pōwhiri en el Te Whetu Moana Mārae en la Base Naval de Devonport, Auckland. La cálida bienvenida marcó el tono para los días siguientes: una intensa competencia equilibrada con respeto y camaradería entre las tres naciones aliadas.
Durante los días siguientes, el equipo de rugby de la DAF, patrocinado por el Programa Deportivo de la DAF y compuesto por miembros de la Fuerza Aérea en servicio activo, la Reserva y la Guardia Nacional Aérea, luchó por ganar el codiciado Paul/Milne Shield.
El Shield simboliza la asociación entre las fuerzas aéreas de Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda, y honra al Piloto de la RAAF Milne y al Técnico Jefe Joseph E. Paul del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos. Ambos miembros del servicio perdieron la vida durante una misión de la Segunda Guerra Mundial, y debido a que sus restos no pudieron ser identificados individualmente, fueron enterrados juntos en un solo ataúd en el Cementerio Nacional de Arlington.
Reflexionando sobre la historia del Shield, Stefan-Cherry expresó su orgullo por competir en honor al legado de Paul y Milne. También enfatizó el espíritu de camaradería que representa todo el torneo.
“Mi parte favorita del torneo, y del rugby en general, es conocer gente nueva y construir comunidad”, dijo. “Aunque los partidos fueron competitivos y todos queríamos ganar, nos unimos fuera del campo como militares sirviendo juntos.”
Aunque el equipo masculino de la DAF no ganó el torneo, Stefan-Cherry dijo que su experiencia ha alimentado su motivación para ganar la próxima vez.
“Queremos llevar ese orgullo de vuelta a la Fuerza Aérea y que otros países nos reconozcan como jugadores dominantes”, afirmó.
Stefan-Cherry también destacó cómo el torneo perfeccionó su capacidad para adaptarse rápidamente a entornos desconocidos, una habilidad esencial para cada miembro de la Fuerza Aérea.
“Nuestro equipo estaba formado por miembros de la Fuerza Aérea de todo Estados Unidos y del extranjero”, explicó. “Tuvimos que conectarnos y aprender a jugar juntos rápidamente. Incluso con menos tiempo para consolidarnos que los otros equipos, luchamos bien.”
Fuera del campo, Stefan-Cherry obtuvo información de la RNZAF y la RAAF, aprendiendo cómo sus enfoques operativos podrían aplicarse en su base en la Base de la Fuerza Aérea de Dover, Delaware.
En la Base de la Fuerza Aérea de Dover, el papel de Stefan-Cherry en el equipo de comunicaciones de tripulación de combate del 512º OSS garantiza que las tripulaciones aéreas que operan aeronaves C-5M Super Galaxy y C-17 Globemaster III tengan comunicaciones seguras y confiables durante las misiones. Estos esfuerzos protegen la información crítica y previenen la interferencia de los adversarios.
Con más de 10 años de servicio en la Fuerza Aérea, Stefan-Cherry ha servido tanto como reservista tradicional como en la Reserva de Guardia Activa. Atribuye a la Fuerza Aérea el haberle ayudado a construir una vida plena.
“La Fuerza Aérea me ha dado mucho, así que siento que le debo mucho. Quiero seguir creciendo como líder, aportando mi formación multicultural al lugar de trabajo y ayudando a la Fuerza Aérea en todo lo que pueda, dándole tanto como ella me ha dado.”
Equilibrar el servicio militar, la vida civil y el rugby competitivo requiere disciplina, pero Stefan-Cherry dijo que la familia sigue siendo el centro de todo. Enfatizó la importancia de incluir a su familia en el viaje y asegurarse de que el rugby sea algo que puedan disfrutar juntos.
De cara al futuro, Stefan-Cherry dijo que espera seguir sirviendo y compitiendo con el equipo de rugby de la DAF. “Las pruebas anuales son un requisito, por lo que mantenerse física y mentalmente en forma es clave para asegurar mi lugar en el equipo.”
“Jugar en el equipo es una prioridad”, continuó. “Estoy agradecido de que el Programa Deportivo de la DAF me haya permitido a mí y a otros miembros de la Fuerza Aérea no solo servir, sino también mostrar nuestros talentos en los deportes que amamos.”
