La edad es solo un número, y varios atletas en la selección de EE. UU. este año lo están demostrando. Sin embargo, dos deportistas del Medio Oeste aspiran a algo aún mayor.
Rich Ruohonen, un jugador de curling de 54 años de Brooklyn Park, Minnesota, podría batir un récord con su participación en los Juegos Olímpicos de Milán Cortina 2026.
Ruohonen es actualmente el miembro de mayor edad del equipo estadounidense, habiendo sido nombrado suplente para el equipo masculino de curling de EE. UU.
“Pensé que quizás algún día llegaría a los Juegos Olímpicos como entrenador”, declaró a NBC Olympics. “Pero estar allí, incluso como suplente, es un sueño hecho realidad.”
Si compite en los Juegos de 2026, se convertirá en el estadounidense de mayor edad en participar jamás en unos Juegos Olímpicos de Invierno.
“Fue muy emotivo para mí porque pensé que se había acabado”, dijo Ruohonen. “Creía que me había retirado, básicamente, y aunque no estoy jugando a tiempo completo ni nada por el estilo, me siento parte del equipo. He ayudado en lo que he podido. Solo lograr esto, le dije a mi esposa, vale la pena todo.”
Ruohonen actualmente trabaja como abogado especializado en lesiones personales y es socio de un bufete de abogados en Minnesota que se especializa en la representación de víctimas de accidentes.
Comenzó a practicar curling en 1981, en quinto grado, jugando los sábados por la mañana en el St. Paul Curling Club.
Ha formado parte de dos equipos de curling campeones del mundo y, como capitán, lideró al equipo estadounidense a los playoffs en el Campeonato Mundial de Curling de 2018 en Las Vegas, donde el equipo terminó en sexto lugar.
Según su biografía, a Ruohonen “le gusta la pesca, los deportes acuáticos y jugar al softball competitivo en verano”, además de su pasión por el curling.
Es uno de al menos cinco atletas mayores de 40 años que compiten por el equipo de EE. UU., incluido su compatriota del Medio Oeste, Nick Baumgartner, un snowboarder de 44 años de Michigan. Las bobsledders Kaillie Armbruster Humphries y Elana Meyers-Taylor, y la esquiadora Lindsey Vonn, de 41 años, también figuran en esa lista.
Si Ruohonen no compite en Italia, Baumgartner será el atleta de mayor edad en hacerlo por el equipo de EE. UU.
A los 44 años, Baumgartner buscará su segunda medalla de oro, habiendo ganado la primera hace cuatro años a la edad de 40 años. Actualmente es el snowboarder de mayor edad del equipo por 14 años.
“Estoy en un deporte contra niños”, declaró Baumgartner a NBC News. “El snowboard está dominado por los jóvenes, y tener a alguien como yo, el veterano, me encanta, hombre. Me enorgullece.”
