George Russell se llevó la victoria en la carrera sprint del Gran Premio de China, superando a Charles Leclerc de Ferrari y a Lewis Hamilton, tras una intensa batalla inicial por el liderato y sobrevivir a un Safety Car tardío.
El piloto de Mercedes comenzó desde la pole position para la carrera sprint de 19 vueltas del sábado, y a diferencia de hace una semana en Australia, Russell mantuvo el liderato en las primeras curvas antes de ceder la posición a un Hamilton que se acercaba rápidamente en la curva 9, el piloto de Ferrari había comenzado desde la cuarta posición en la parrilla.
La pareja se enzarzó en una lucha por el liderato, intercambiando posiciones en las primeras vueltas hasta que Russell realizó la maniobra decisiva en la horquilla de la curva 14 en la vuelta 5, abriendo una brecha tanto con Hamilton como con Leclerc.
Leclerc finalmente superó a su compañero de equipo, terminando a solo 0.6 segundos por detrás de Russell, después de que los pilotos líderes realizaran una parada en boxes tardía tras un Safety Car provocado por el coche averiado de Nico Hulkenberg de Audi.
Hamilton se recuperó hasta la tercera posición después de caer por detrás de Lando Norris, el siete veces campeón del mundo se vio obligado a esperar tras Leclerc tras la rápida sucesión de paradas en boxes.
Norris reclamó la cuarta posición por delante del segundo Mercedes de Kimi Antonelli, el joven italiano tuvo un mal comienzo desde la primera fila y se vio obligado a cumplir una penalización de 10 segundos en boxes tras una colisión con Isack Hadjar en la primera vuelta.
El segundo McLaren de Oscar Piastri terminó sexto después de ser superado al final por Antonelli, mientras que Liam Lawson de Racing Bulls y Ollie Bearman de Haas reclamaron los últimos puntos en juego tras no entrar en boxes bajo la precaución tardía.
Max Verstappen (Red Bull) y Esteban Ocon (Haas) completaron el top 10, seguidos de Pierre Gasly (Alpine), Carlos Sainz (Williams), Gabriel Bortoleto de Audi y el segundo Alpine de Franco Colapinto.
Hadjar terminó en la posición 15, seguido de Alex Albon (Williams), los Aston Martin de Fernando Alonso y Lance Stroll, con Sergio Pérez como el último clasificado para Cadillac.
Hulkenberg, el segundo Cadillac de Valtteri Bottas y Arvid Lindblad de Racing Bulls no terminaron la carrera, este último tras un trompo en la primera vuelta y Bottas tras una pérdida de potencia.
AS IT HAPPENED
Cuando se apagaron las luces para dar inicio a la carrera sprint, Russell inicialmente mantuvo su liderato desde la pole position en las primeras curvas. Sin embargo, Hamilton cargaba desde su cuarta posición de salida, habiendo relegado a Antonelli al inicio y pasando a Norris en la curva 1.
El siete veces campeón del mundo tomó entonces el liderato con una inmersión hacia el interior en la curva 9 antes de que Russell contraatacara a lo largo de la recta trasera hacia la horquilla de la curva 14.
Hamilton volvió a estar por delante alrededor del exterior de la curva 1 al comienzo de la vuelta 2 y la pareja continuó intercambiando posiciones en las primeras vueltas, permitiendo a Leclerc desde la sexta posición acercarse, mientras que Norris lideraba a Piastri más atrás.
Detrás, Antonelli chocó con Hadjar en la curva 4, el joven piloto de Mercedes sufrió una vez más un mal comienzo desde la primera fila de la parrilla, y posteriormente recibió una penalización de 10 segundos por la colisión.
En la vuelta 5, Russell había distanciado a los dos pilotos de Ferrari tras una decisiva maniobra en la curva 14, con Leclerc comenzando a desafiar a su compañero de equipo antes de adelantarlo por el interior de la curva 1 al comienzo de la vuelta 8.
La pareja se enfrentó rueda a rueda en las primeras curvas una vuelta después, pero Leclerc se mantuvo por delante, lo que resultó crucial más adelante, ya que un Safety Car tardío significó que Ferrari se vio obligado a apilar en boxes.
Detrás del trío líder, Antonelli se había recuperado constantemente desde el mediocampo, superando a los McLaren de Piastri y Norris, y pronto desafiando a los Ferrari.
El joven italiano entonces superó a Hamilton en la curva 14 en la vuelta 11 y repitió la maniobra con Leclerc dos vueltas después, justo cuando se declaró el Safety Car tras la parada del Audi de Hulkenberg en la curva 1.
La precaución obligó a todos los pilotos líderes a cambiar de los neumáticos Pirelli medianos a los blandos, con Russell volviendo a la cabeza por delante de Leclerc, mientras que Norris superaba a Hamilton.
Antonelli cumplió su penalización de 10 segundos y se reincorporó justo por delante de Piastri, que tuvo que esperar detrás de Norris, pero ambos se encontraron detrás de Lawson y Bearman, estos últimos habiendo decidido no entrar en boxes bajo la precaución tardía.
La carrera se reanudó con solo tres vueltas restantes, cuando un momento de patinaje al salir de la curva 14 por parte de Leclerc le dio a Russell un margen decisivo, que mantuvo hasta la bandera a cuadros.
Hamilton se recuperó hasta la P3 tras adelantar a Norris alrededor del exterior de la curva 1, mientras que Antonelli se recuperó hasta la P5 tras perder inicialmente una posición en el reinicio con Piastri. El australiano recibió la orden de ceder la posición, tras adelantar inicialmente al joven piloto de Mercedes antes de la línea de meta tras el reinicio del Safety Car, terminando finalmente P6 mientras Lawson y Bearman se aferraban a los últimos puntos.
Verstappen terminó justo fuera de los puntos, después de que el piloto de Red Bull sufriera un mal comienzo que lo relegó en la clasificación desde la P8 en la parrilla, mientras que Ocon completaba el top 10.
Gasly se deslizó fuera de los puntos después de comenzar séptimo, terminando por delante de Sainz, Bortoleto y Colapinto, con Hadjar P15 tras sufrir daños menores en su colisión con Antonelli.
Albon lideró a los dos Aston Martin de Alonso y Stroll, con Pérez en la P19 tras sufrir una penalización de cinco segundos por una infracción del Safety Car. Hulkenberg, Bottas y Lindblad no terminaron.
Cita clave
“Hace mucho viento en este momento”, dijo Russell. “No es fácil porque esta primera curva es muy larga y solo se necesita una vuelta de empujar demasiado y puedes destruir tu neumático delantero izquierdo, así que solo se trataba de gestionar, y especialmente cuando estábamos luchando. Lewis hizo un trabajo increíble en las primeras vueltas, me pilló desprevenido, pero [esa es] 20 años de experiencia, así que todavía tengo un poco que aprender allí”.
Lo que sigue
Tras la carrera sprint, los pilotos regresarán a la pista para la clasificación del Gran Premio de China a las 15:00 hora local. Dirígete al RACE HUB para saber cómo seguir la acción.
