La Copa Mundial de Rugby 2027 promete acción desde el inicio, con todos los 24 equipos participantes en acción dentro de los primeros cuatro días, a partir del 1 de octubre en Perth. A diferencia de ediciones anteriores, donde algunos aficionados debían esperar para ver a sus selecciones, Australia 2027 se desarrollará a un ritmo vertiginoso.
Cinco partidos destacan en la fase de grupos, por su importancia estratégica en el camino hacia la novedosa ronda de 16 equipos. A continuación, un análisis de estos encuentros:
Sábado 1 de octubre, Perth Stadium: Australia vs. Hong Kong China
Como es tradición, Australia, el país anfitrión, inaugurará el torneo. Solo en dos ocasiones anteriores un anfitrión ha sido eliminado en la primera fase (Inglaterra en 1991 y Francia en 2007). Una victoria de Hong Kong China sería la mayor sorpresa en la historia de la Copa Mundial de Rugby. Aunque el resultado parece predecible, el partido es crucial para ambos equipos: Australia querrá establecer su dominio desde el principio, mientras que Hong Kong buscará demostrar su valía en su debut.
Hong Kong China se convertirá en el undécimo equipo nuevo en competir en una Copa Mundial de Rugby desde el formato original de 16 equipos en 1987, lo que hace de este un partido imperdible.
Sábado 2 de octubre, Adelaide Oval: Gales vs. Zimbabue
Se espera que Gales domine a Zimbabue en el hogar de Sir Don Bradman. Sin embargo, para los aficionados galeses, este partido podría ser motivo de preocupación. Zimbabue, que regresa a la Copa Mundial de Rugby después de 28 años, juega con una libertad que los convierte en un oponente peligroso, especialmente en una situación sin presión. Si Gales se ve afectado por los nervios iniciales, Zimbabue podría aprovechar los errores en el contraataque, como demostró en su campaña ganadora en la Rugby Africa Cup del año pasado.
Aunque Gales ha ganado los tres encuentros anteriores por un promedio de 29 puntos, los recuerdos de Samoa siguen presentes en la mente de los aficionados galeses ante estos duelos desiguales.
Lunes 4 de octubre, Newcastle Stadium: Fiji vs. España
Podría ser un lunes frenético en Newcastle. Es difícil imaginar una mejor manera de comenzar la semana que viendo a los “Flying Fijians” en acción. Reconocidos como uno de los equipos más emocionantes del mundo por su estilo de juego abierto, Fiji ha iluminado muchos torneos desde su invitación tardía al torneo inaugural en 1987. Algunos de los mejores jugadores del mundo visten la famosa camiseta blanca, y ninguna Copa Mundial de Rugby estaría completa sin su presencia.
Aunque normalmente se esperaría una victoria fácil para los isleños, España ha estado en buena forma y se encuentra en su clasificación más alta. Además, Australia 2027 marcará su primer regreso a la Copa Mundial de Rugby desde 1999. Una buena actuación contra Fiji impulsaría seriamente las posibilidades de España de avanzar a la ronda de 16 como uno de los mejores terceros clasificados.
Viernes 9 de octubre, Stadium Australia: Australia vs. Nueva Zelanda
Este es un partido imperdible. Un choque sísmico enfrenta a los países que coorganizaron la primera Copa Mundial de Rugby en 1987 en la fase de grupos por primera vez en la historia del torneo. Los cuatro encuentros anteriores de la Copa Mundial de Rugby se produjeron en las etapas finales, con tres en las semifinales y la cuarta, la victoria de Nueva Zelanda por 34-17 en la final de 2015, como el encuentro más reciente.
Nueva Zelanda, con una racha de 11 victorias consecutivas contra los Wallabies desde noviembre de 2020, es el claro favorito, y posiblemente con un exentrenador de los Wallabies al mando.
El ganador de este partido casi con seguridad se asegurará el primer lugar en el Grupo A.
Sábado 16 de octubre, Stadium Australia: Inglaterra vs. Gales
Inglaterra regresa al escenario de su mayor triunfo, la victoria por 20-17 en tiempo extra contra Australia en 2003, que los convirtió en el primer y, hasta la fecha, único equipo del hemisferio norte en levantar la Copa Webb Ellis.
Será una noche emotiva para los aficionados que vieron a Jonny Wilkinson anotar el gol de drop que les dio la victoria en la arena con capacidad para 82.000 espectadores, mientras que Richard Hill, el manager del equipo inglés y titular en la final como flanker ciego, sin duda recordará décadas atrás al pisar el terreno de juego.
Inglaterra espera regresar al estadio más grande del torneo cuatro semanas después, para la final del 14 de noviembre, y una victoria contra Gales sin duda facilitaría esa tarea. Ganar el Grupo F evitaría que Inglaterra o Gales caigan en la mitad del sorteo de los campeones defensores, Sudáfrica, siempre y cuando los bicampeones defensores superen el Grupo B.
La combinación de rivalidades históricas en un nuevo escenario añade una dimensión diferente a partidos como estos, y Gales siempre parece elevar su nivel contra Inglaterra en las Copas del Mundo de Rugby, lo que solo aumenta el atractivo.
La única vez que se enfrentaron en la fase de grupos fue en 2015, cuando Gales desafió las predicciones previas al partido y ganó en Twickenham, poniendo fin efectivamente al torneo del país anfitrión.
