Elena Rybakina dio un paso significativo hacia su segundo título de Grand Slam al superar y dominar a Iga Swiatek en los cuartos de final, ganando 7-5, 6-1 y poniendo fin a las esperanzas de la segunda favorita de completar un Grand Slam en su carrera este año.
Esta victoria impulsa a Rybakina, la quinta favorita y finalista del Abierto de Australia 2023, a su cuarta semifinal de Grand Slam. Han pasado casi cuatro años desde que la jugadora de 26 años irrumpió en la escena al ganar Wimbledon. Aunque ha ganado numerosos títulos y se ha establecido como una de las mejores del mundo, le había costado alcanzar una segunda final de Grand Slam.
Rybakina llegó a este torneo en la mejor forma de su carrera tras arrasar con sus rivales en las Finales de la WTA en noviembre. La forma en que dominó a Swiatek en el segundo set aquí reafirmó su estatus como una firme contendiente.
Rybakina se enfrentará a la sexta favorita, Jessica Pegula, después de que la estadounidense ofreciera una actuación contundente contra Amanda Anisimova, reciente finalista de Wimbledon y el US Open. Mantuvo la compostura al final de un segundo set reñido para avanzar a su primera semifinal con una victoria por 6-2, 7-6 (1).
La rivalidad entre Rybakina y Swiatek es una de las más importantes del circuito. Aunque Swiatek es la jugadora superior en general, los márgenes son estrechos y este es un enfrentamiento que Rybakina disfruta. Su potente servicio, el mejor del mundo, neutraliza el resto de Swiatek y le roba tiempo con su velocidad y facilidad para golpear la pelota desde ambos lados de la cancha. Esto se refleja en sus numerosos partidos igualados, con el enfrentamiento directo ahora empatado a 6-6.
La diferencia en el servicio fue la clave de este partido. Rybakina ni siquiera sirvió de manera excepcional en el primer set, colocando el 41% de sus primeros servicios, pero ganó el 93% de los puntos con él, cediendo solo un punto. Mientras Rybakina superaba sus juegos de servicio para llegar a 6-5, Swiatek sirvió mal bajo una presión considerable. En ese crucial duodécimo juego, la agresividad de Rybakina presionó a Swiatek para tomar la iniciativa y la polaca jugó un juego de servicio lleno de errores, cediendo el set.
Tras asegurar el primer set, Rybakina se relajó y jugó con total libertad. Fue casi imparable, disparando ases en puntos importantes y destrozando la pelota desde ambos lados de la cancha con total claridad, lastimando a Swiatek con su agresividad. No hubo escapatoria para Swiatek, quien una vez más tuvo que soportar la amarga experiencia de ser superada por Rybakina.
Swiatek declaró que abandona el torneo decidida a realizar cambios significativos en su juego, especialmente en su servicio. Cree que ha llegado el momento de adoptar un calendario más ligero para asegurarse de tener suficiente tiempo en casa para seguir mejorando. “Sé lo que necesito mejorar, y es lo mismo que tenía en mente antes del torneo. Así que no hay una lección reveladora”, dijo. “Simplemente voy a seguir haciendo mi trabajo, y espero que [para] el próximo torneo pueda resolver algunas cosas en términos de lo que quiero hacer con mi juego”.
Pegula, como suele suceder, ha pasado desapercibida. Su juego es menos llamativo que el de muchas de las jugadoras más potentes de la cima y tiene una personalidad más compuesta y discreta, lo que significa que otras jugadoras naturalmente atraen más atención. Sin embargo, su juego aquí ha sido excelente, consecuencia de su mejora continua en la segunda mitad de su tardía carrera.
Contra Anisimova, su actuación en el primer set fue seguramente una de las mejores de su vida. Sirvió de manera excelente, disparando seis ases en el set, desvió la velocidad de la pelota de Anisimova con facilidad, respondiendo con una profundidad impecable y redirigiendo los tiros con precisión.
Después de que Anisimova estableciera una ventaja de 5-3 en el segundo set, Pegula se recuperó con calma. Aprovechó algunos servicios desastrosos y luego jugó un tie-break perfecto para avanzar.
Las semifinales de Grand Slam solían ser el mayor desafío en la carrera de Pegula después de que la jugadora de 31 años perdiera las primeras seis que disputó. Esta semana, alcanzó su tercera semifinal de Grand Slam sin perder un set en cinco partidos. Sin embargo, con todos los mejores jugadores concentrados en las etapas finales, no hay partidos fáciles. Ahora tendrá que neutralizar a otra de las golpeadoras más devastadoras el jueves cuando se enfrente a Rybakina.
