En 2022-2023, el duelo entre Sabalenka y Rybakina prometía convertirse en un clásico. Sin embargo, a diferencia de la bielorrusa, actualmente número 1 del mundo, la kazaja atravesó un periodo de bajo rendimiento. La final del Open de Australia de este sábado 31 de enero (9:30) representa una oportunidad para recuperar el tiempo perdido.
Elena Rybakina dio la primera estocada al ganar Wimbledon en 2022 a los 23 años. Aryna Sabalenka respondió derrotando a la kazaja en la final de Melbourne al año siguiente. Desde entonces, no se han producido más enfrentamientos entre estas dos potentes jugadoras en torneos de Grand Slam. Mientras Sabalenka se consolidaba firmemente en la cima del ranking mundial, Rybakina perdía terreno.
Desde su final en Australia, solo disputó una semifinal en un torneo de Grand Slam, en Wimbledon 2024, y descendió del tercer al decimotercer puesto del ranking mundial. La atención pública centrada en una investigación de la WTA sobre sus relaciones, consideradas perjudiciales por la instancia con su entrenador Stefano Vukov, tampoco la ayudó. Nunca denunció estas relaciones, pero el entrenador fue suspendido en enero de 2025.
Durante este tiempo, Sabalenka volvió a imponerse en el Open de Australia al año siguiente, alcanzó la final en 2025 y ganó los US Open de 2024 y 2025. Pero desde el último Wimbledon, Rybakina ha recuperado su tenis, su servicio, su potencia y el camino hacia el éxito.
Casualmente, Vukov ha regresado a su banquillo desde hace seis meses y la jugadora se alegra de ello. “Me ayuda enormemente porque, obviamente, es quien mejor me conoce. Sus consejos en la cancha durante los partidos sin duda marcan la diferencia”, afirmó Rybakina tras la tensa semifinal en Melbourne contra Jessica Pegula (6ª).
Desde Wimbledon en julio, ha ganado la mayor cantidad de partidos en el circuito (36 antes de la final del sábado), imponiéndose en Ningbo y, sobre todo, en los Masters de fin de año con una victoria final en dos sets contra Sabalenka.
Como suele ocurrir, la clave para Rybakina (26 años) será su servicio. Ostenta el récord de aces en toda la temporada 2025 (516, 143 más que la segunda, Linda Noskova) y en el Open de Australia de este año (41 antes de la final, 19 más que Sabalenka). Sin embargo, la kazaja, que sigue apostando por la vía más corta, ha sabido darle más amplitud a su juego en los últimos meses.
