Aryna Sabalenka no tuvo mucho tiempo para celebrar su título en el WTA 1000 de Indian Wells. Rápidamente tuvo que trasladarse a Miami, donde la esperaba la batalla por defender su trofeo y conseguir el llamado “Sunshine Double”. En la noche del viernes al sábado, hora polaca, se enfrentó a la representante local, Ann Li. El encuentro con la estadounidense resultó exigente para la líder del ranking. Hubo signos de frustración, pero finalmente la tenista de Minsk logró cerrar el partido en dos sets, triunfando 7:6(5), 6:4.
Ahora, Sabalenka se preparaba para un nuevo desafío contra una jugadora estadounidense. Su rival en la tercera ronda era Caty McNally, actualmente la número 72 del mundo. La jugadora de 24 años es una buena amiga de Iga Świątek desde sus tiempos juveniles. Juntas, se enfrentaron en la segunda fase del Wimbledon del año pasado. La estadounidense sorprendió al ganar el primer set, pero luego la jugadora polaca recuperó el control del partido. Resultó ser el único set perdido por la jugadora polaca en toda la competición. En la noche del domingo al lunes, Caty quería dar lo mejor de sí en la batalla contra la bielorrusa, especialmente con una buena cantidad de espectadores en las gradas de la cancha central.
WTA Miami: Aryna Sabalenka contra Caty McNally en la tercera ronda
El partido comenzó con intercambios de quiebres. Primero, Sabalenka perdió una ventaja de 30-15. Después del cambio de lado, Aryna logró recuperar la desventaja, e incluso tuvo dos oportunidades consecutivas para ponerse 3:1. Finalmente, la bielorrusa consiguió otro quiebre en el sexto juego, a pesar de la oportunidad de su oponente para empatar. McNally no se desmoronó y rápidamente redujo la desventaja. El noveno juego resultó ser extremadamente largo. La tenista de Minsk estaba visiblemente frustrada por no poder cerrar el juego. Solo en el sexto punto logró sumar el quinto punto a su favor.
Después de una breve pausa, Caty se enfrentó a una dura prueba. Tenía que mantener su servicio para seguir en el juego por la victoria en el set. La estadounidense tenía 30-15, pero a partir de ese momento no ganó ni un punto. La jugadora número 1 del torneo entró en modo campeonato y lo logró, presionando y forzando errores en su rival. Finalmente, la líder del ranking triunfó en el primer set 6:4.
Parecía que Sabalenka abriría la segunda parte del partido con un juego ganado a cero. Cuando ya estaba dando un paso hacia el banco, el sistema marcó un mínimo fuera. Aryna estaba visiblemente molesta por no haber golpeado la cancha desde una posición sencilla. Luego, de 40-0 se llegó a la igualdad. Finalmente, McNally no obtuvo puntos de quiebre y fue la tenista de Minsk quien comenzó el set con ventaja. En los siguientes minutos, la bielorrusa buscó el quiebre. Tuvo un punto para ponerse 3:1.
Sin embargo, el juego de quiebre llegó en el sexto juego. Poco después, Caty intentó reducir la desventaja, como había sucedido en el primer set. Finalmente, Sabalenka salió de una situación de 0-30 y estaba a un punto de avanzar. Justo después del cambio de lado, Aryna cerró el partido. Ganó otro quiebre, lo que le permitió celebrar la victoria 6:4, 6:2 después de 85 minutos de juego. En cuartos de final del WTA 1000 de Florida, se enfrentará a Qinwen Zheng.
