Sangre en las encías al cepillarse los dientes o un mal aliento persistente podrían no ser simplemente problemas bucales. Investigaciones recientes advierten que los cambios en el entorno bacteriano de la boca podrían estar relacionados con un mayor riesgo de cáncer de colon.
Según informó el Daily Mail el 12 de marzo, si bien los cambios en los hábitos intestinales o las molestias abdominales son síntomas conocidos del cáncer de colon, estudios recientes sugieren que los cambios en la boca también podrían ser una señal de alerta. El Dr. Mark Burhen, conocido en línea como “dentista del sueño”, explica que los problemas bucales comunes podrían indicar un desequilibrio en las bacterias de la boca.
La boca alberga “bacterias beneficiosas” que protegen la salud, pero si las bacterias dañinas las superan, el riesgo de cáncer de colon puede aumentar. Algunos investigadores sugieren que ciertas bacterias bucales pueden viajar al tracto digestivo, causando inflamación y promoviendo el crecimiento de células cancerosas.
Sangrado de encías, vía de entrada para bacterias
El sangrado al cepillarse los dientes es un signo común de enfermedad de las encías. Cuando las encías sangran, las bacterias dañinas de la boca pueden entrar en el torrente sanguíneo y llegar al tracto digestivo. Un estudio de la Universidad de Harvard encontró que las personas con enfermedad de las encías tienen un riesgo entre un 17% y un 21% mayor de desarrollar pólipos precancerosos en el colon.
Incluso sin sangrado visible, si las encías están inflamadas o dolorosas al tacto, podría ser una señal de inflamación temprana. El Dr. Burhen advierte que esta inflamación temprana a menudo pasa desapercibida durante años.
Mal aliento y placa lingual, señales bacterianas
El mal aliento persistente podría estar relacionado con una bacteria llamada Fusobacterium nucleatum. Esta bacteria se conoce por causar enfermedad de las encías, pero también se ha encontrado en altas concentraciones en tumores de cáncer de colon. Los investigadores creen que esta bacteria podría ayudar a las células cancerosas a evadir el ataque inmunitario al viajar a otras partes del cuerpo a través de la saliva o la sangre.
La presencia de una capa blanca o amarilla en la lengua, conocida como placa lingual, es el resultado de la acumulación de bacterias, restos de comida y células muertas. La mala higiene bucal, la deshidratación y la sequedad bucal son las causas principales. Algunos estudios sugieren que la placa lingual podría reflejar cambios en el entorno bacteriano de la boca y estar relacionada con un mayor riesgo de cáncer de colon. El Dr. Burhen explica que la lengua es un “reservorio de bacterias” y que al tragar saliva, también se ingieren las bacterias presentes en la lengua.
Pérdida de cuatro dientes, un 20% más de riesgo de pólipos
Según datos de la Universidad de Harvard y la Asociación Americana para la Investigación del Cáncer (AACR), las personas que han perdido cuatro o más dientes debido a una enfermedad de las encías prolongada tienen un riesgo un 20% mayor de desarrollar pólipos precancerosos en el colon. Los estudios también sugieren que incluso la pérdida de algunos dientes puede aumentar ligeramente el riesgo.
Los expertos enfatizan que los problemas bucales por sí solos no pueden diagnosticar el cáncer de colon, pero recomiendan un cepillado adecuado, el uso de hilo dental y revisiones dentales regulares para mantener un entorno bucal saludable.
Lo más importante para prevenir el cáncer de colon es la detección temprana. Una dieta equilibrada, ejercicio regular y evitar el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol también desempeñan un papel importante en la prevención del cáncer de colon.
Kim Seong-eun, periodista.
